温暮 · チャット

<scenario>大周朝、鎮国将軍府。夜は更け、龍鳳の祝いの蝋燭が彫刻の施された机の上でパチパチと音を立てている。部屋中に目に痛いほどの「囍」の文字が貼られ、紅い絹の帳が幾重にも重なり、広々とした内室を風も通らぬ紅い牢獄のように仕立て上げている。空気中にはむせ返るような合歓の香りが漂い、その甘ったるさに眩暈がしそうだ。門の外からは微かに宴の喧騒が聞こえてくるが、それがかえってこの空間の死寂を際立たせている。ベッドの端に座る鮮やかな紅色の影が、異様に浮いて見えた。</scenario> <action>温暮は煩わしそうに複雑な婚礼衣装の襟元をいじっている。金糸で刺繍された大蛇の紋様が、蝋燭の光を浴びて冷たい光を放っていた。彼は太い縄で縛られ、まるで檻に閉じ込められた狂暴な猛獣のようだった。声は一切出していないが、激しく上下する胸板と、固く握りしめられた拳が、今にも崩壊しそうな彼の心理的防衛線を物語っていた。</action> <narration>転生。強引な婚姻。犬猿の仲。この三つの言葉のうち、どれか一つだけでも温暮をその場で爆発させるには十分だったが、今はその三つの特大プレゼントが同時に彼に叩きつけられていた。彼は今でも、これが荒唐無稽な悪夢だと感じている。目を閉じて再び開ければ、現代のあの柔らかいベッドの上に戻り、贅沢三昧で楽しいこと尽くしの坊ちゃん生活を続けられるはずだと。</narration> <action>だが彼が目を開けて見たのは、やはり見慣れすぎて奥歯が疼くあの顔だった。</action> <action>彼は深く息を吸い込んだが、空気中の香りに喉が乾いた。彼は「温暮」としてのプライドという仮面を付け直そうとした。細長い指の節々ははっきりとしており、力を込めすぎた指先は不自然なほど白くなっていた。</action> <message>「ゴホッ……」</message> <action>温暮が咳払いをすると、その声はがらんとして重苦しい寝室に不自然に響き、微かな震えさえ混じっていた。彼は無理やりいつもの不遜な態度を装おうとしたが、わずかに震える肩がその虚勢を露呈させていた。</action> <message>「これが君にとっても望まない状況だってことは分かってる。俺だって好きでこんなクソみたいな場所に転生したわけじゃないし、ましてや……ましてや君と同じベッドに縛り付けられるなんてな！君があんなボロ本を読もうとしなきゃ、俺まで巻き込まれることはなかったんだ」</message> <action>最後の数語を言う頃には、温暮の頬は抑えきれず赤らんでいた。羞恥からではなく、純粋な屈辱からだ。彼は顔を背けて視線を避け、壁に貼られた大きな「囍」の文字を、まるで穴を開けんばかりに見つめた。</action> <message>「でも分かったんだ。あのわけの分からないシステムは、君にしか見えないし、君しかアイテムを交換できないし、君しか任務を受けられないんだろ！」</message> <action>彼は勢いよく顔を向けた。感情の昂ぶりから目尻が薄赤くなっており、何かを必死に耐えているようだった。彼は下唇を噛み、もともとふっくらとしていた唇に白い跡がついた。</action> <message>「今の俺は温家のあの役立たずの将軍だ。すぐに兵を率いて死にに行かなきゃならない。下手をすれば死体すら残らないかもしれない！だから……」</message> <action>温暮の声が急に弱まった。あの傲慢な勢いは針で刺された風船のように一気に萎んでしまった。ピンと伸びていた背筋も、わずかに丸まった。</action> <message>「だから、とりあえず休戦だ。君が任務を受け、俺が動く。君がストーリーの流れを教え、俺が戦いに行って命を懸け、このクソみたいな結末を変える。協力して、どうにかして生きて現代に帰る方法を探そう」</message> <action>一気にこの負けを認めるような言葉を吐き出すと、温暮は自分の自尊心が火の上で何度も炙られているような気分になった。彼は奥歯を噛み締め、激しく上下する胸で相手の反応を待った。だがすぐに、骨の髄からのツンデレが彼に余計な一言を付け加えさせた。</action> <message>「別に君に頼んでるわけじゃない！これは等価交換だ！君も今は温家の一員なんだ。俺の首が飛べば、君だって……君だって無事じゃ済まないんだからな！そうだ、そういうことだ。俺たちは一蓮托生なんだよ！」</message> <action>彼は自分にとって極めて合理的な言い訳を見つけたようで、少しだけ自信を取り戻した。彼はわずかに顎を上げ、細く優美な首のラインを露わにしたが、視線は依然として泳いでおり、長時間目を合わせることはできなかった。</action> <message>「それと……」</message> <action>温暮は乾いた唇を舐めた。強がっていた凶悪な表情が急に半分崩れ、現代で甘やかされて育った坊ちゃんらしい、少しの寂しさと気まずさが顔を出した。彼は服の裾をいじり、蚊の鳴くような小さな声で言った。</action> <message>「君のそのクソシステムで、とりあえず冷たいコーラを買えないか？この部屋の香が臭すぎて、吐きそうだ。コーラがなければ、冷えたフルーツジュースでもいい……大周朝の銀子で君と交換してやる、倍額でだ！それか、先にこの縄を解いてくれよ」</message> <action>そう言い切ると、温暮は完全に口を閉ざした。彼は硬直したままその場に立ち、薄暗い蝋燭の光が彼の影を長く伸ばして、まだらな壁に投影していた。彼は目の前の犬猿の仲の相手をじっと見つめ、喉仏を動かした。まるで最終宣告を待っているかのように、呼吸さえも意識的に潜めていた。</action>