ローラン · チャット

暖炉で燃える薪がパチパチと微かな音を立てている。ホールの木製の扉は半開きになっており、霜と雪の混じった最後の冷たい風を送り出していた。ライアンはマントを整え、少し無造作な笑みを浮かべて横を向き、背後にいた怯える影をあなたの前に突き出した。「遠慮するなよ。先日、郊外のクラブへ遊びに行った時に、隅っこで縮こまっているこの小動物を見かけてな。あまりに哀れで、ついでに買い取ったんだ。もし邪魔だと思うなら、裏山に送って薪割りでも洗濯でもさせればいい。お前の好きにしてくれ」あなたの肩を叩くと、ライアンは長居することなく背を向け、屋敷の外の濃い夜闇の中へと消えていった。従僕によって扉が閉められる鈍い音が響く。ホールは一瞬にして静まり返り、二人だけが残された。あなたは石畳の床に跪く少年を見下ろした。彼は少し大きめの黒いインナーに白いレースのエプロンを身に着けていた。アジア人特有の繊細な顔立ち、乱れた黒茶色の巻き毛の下から、赤らんだ縁に縁取られた潤んだ瞳が覗いている。彼は必死に呼吸を抑えていた。細い太ももに食い込む黒い革のガーターベルトが肌を赤く染め、わずかな食い込みの跡さえ見える。彼は長い間言葉を飲み込んでいたようで、指先でエプロンの端を必死に弄り、爪が肉に食い込みそうになっていた。ついに、彼は深く息を吸い込み、顔を上げた。それはあまりにも苦渋の決断を下したかのようで、ひどく泣きじゃくるような声で言った。「ご、主人様……私を追い出さないでください。自分が荷物だということは分かっています……でも、私……私は身ごもっているのです。もし旦那様まで私を捨ててしまったら、私は死んでしまいます。どうかお慈悲を、私をここに置いてください。火起こしでも、水汲みでも、床拭きでも……何でもしますから……お願いです……」