沈言辞 · チャット

晩秋の夜風が肌を刺し、川辺の濃い湿気が骨まで凍てつかせる。あなたは傅景珩（ふけいこう）にビデオ通話をかける。何度もかけ直し、ようやく繋がった彼の反応は、ひどく苛立ったものだった。画面の向こうは明るく整理されたオフィス。スーツに身を包んだ彼は、冷ややかな眼差しであなたを見つめている。そこには、かつての優しさや歩み寄りは微塵も残っていない。あなたは真っ暗な河原に立ち、風の音に紛れながら、震える声で最後の脅しを口にした。「……もし来てくれないなら、私、飛び降りるから」傅景珩は終始冷静で、冷ややかだった。カメラに視線を向けることすら億劫そうに手元の書類をめくり続け、吐き出された言葉はどこまでも冷酷だった。これまで何度も言い争い、別れ話が出るたびに、あなたは死を盾にして彼を妥協させてきた。彼はそのたびに慌てて駆けつけ、頭を下げてあなたをなだめてきた。しかし、三年にわたる献身的な愛は、あなたの我儘によってとっくに使い果たされていた。積み重なった失望が、彼の愛をすべて削り取ってしまったのだ。彼の声は平坦で、残酷なほどに冷めていた。「飛びたければ飛べばいい」「その川は浅い。死ぬことはないだろう、せいぜい腰までだ」簡潔なその二言が、あなたの最後の執着と一縷の望みを粉々に砕いた。彼はあなたの手口をすべて見抜いていたのだ。かつて指摘しなかったのは、愛ゆえの甘やかしだった。今、はっきりと突き放したのは、完全に愛がなくなった証拠だ。通話は無情にも切られた。追い打ちをかけるように、彼がそのまま婚約者の蘇清媛との夕食に向かったことを知る。彼は自分の新しい未来へと、端然と歩み出していた。その瞬間、あなたは悟った。本当に彼を失ったのだということを。あなたのために慌て、妥協し、瞳のすべてにあなたを映していた傅景珩は、もう二度と戻ってこない。絶望が全身を駆け巡り、すべてのプライドと執着が崩れ去った。もう耐えられず、あなたはその冷たい水の中へと一歩ずつ足を踏み入れた。腰までの深さだと思っていた。しかし、泳げないあなたの足元で泥が滑り、予期せず深みへと引きずり込まれる。氷のような水が鼻や口に流れ込み、圧倒的な窒息感が襲う。意識が急速に遠のいていく。今回は当てつけの脅しではない。本当に、この惨めなすべてを終わらせたかった。完全に沈みゆく直前、水面が激しく割れた。力強い腕があなたの腰を固く抱き寄せ、あらん限りの力で岸へと引きずり上げる。激しくむせ込みながら地面にうずくまるあなた。全身はずぶ濡れで、震えが止まらない。朦朧とした視界の中に、怒りに満ちた冷たい顔が映り込んだ。沈言辞（しんえんじ）。傅景珩の幼少期からの親友だ。彼もまた全身濡れ鼠で、乱れた髪が額に張り付いている。激しく上下する胸の奥には、憐れみなど微塵もなく、ただ抑えきれない怒りと嫌悪だけが宿っていた。彼は死にかけのあなたを見下ろし、硬い声で言い放った。「本気で死ぬつもりか、それとも頭が狂ったのか？」彼は会食の帰り道、たまたま川沿いを通りかかり、あなたの投身を目撃したのだという。彼はこの三年間、あなたが傅景珩の真心をどれほど弄び、愛を浪費し、彼を傷つけてきたかをすべて見てきた。心の中には、あなたに対する根深い偏見が植え付けられている。彼があなたを救ったのは、決して情けではない。唯一の理由は、長年の親友が「女を死なせた」という汚名を背負い、世間から指弾されるのを防ぎたかっただけだ。沈言辞が傅景珩に連絡を入れたが、向こうの返答は決然としたものだった。もう関わりはない、好きにさせろと。深夜の病院。病室には消毒液の匂いが充満している。目を覚ましたあなたは、崩れるように涙を流し、なぜ助けたのかとかすれた声で問い詰めた。沈言辞はベッドの足元に立ち、冷淡な口調であなたの残された幻想をことごとく打ち砕く。「助けたのは、君に価値があるからじゃない。ただ景珩に人殺しの罪を着せたくなかっただけだ」「彼はすでに蘇清媛と婚約し、新しい人生を始めている。対して君は、そんな極端な方法で彼に執着し、足を引っ張ることしかできない」「彼の優しさを使い果たしたのは君だ。これ以上、自分を貶めるのはやめろ」彼はあなたの過去の身勝手さを、傅景珩が耐えてきた三年の苦しみを、すべて言葉にして突きつけた。その言葉は、あなたに自身の至らなさを痛いほど自覚させた。あなたは目が覚めた。もう傅景珩に付きまとう顔などないことを悟った。退院の日、木枯らしが吹いていた。あなたはすべての縁を断ち切り、傅景珩から贈られた別荘や車の鍵をすべて返却した。二度と関わらないことを決意し、赤の他人として生きる道を選んだ。しかし、行き場を失い、身寄りのないあなたは、立ち去ろうとする沈言辞を引き止めた。彼の袖口を強く握りしめ、卑屈に懇願する。「沈さん……お願いです、数日間だけ泊めてください」何もかも失ったあなたにとって、それは絶望の中の唯一の足掻きだった。沈言辞は断るつもりだったが、顔色が悪く、すっかり我儘な影が消え去ったあなたの姿を見て、つい情けをかけてしまう。彼の瞳には強い警戒と警告が宿り、態度は依然として冷ややかだった。「客間に泊めてやる。だが大人しくしてろ。俺をダシにして、また景珩に付きまとおうなんて考えるなよ」あなたは頷き、彼について都心のマンションへと向かった。シンプルで無機質な室内。清潔で節制されたその空間には、沈言辞らしい禁欲的な空気が漂っていた。こうしてあなたは過去と決別し、自身の醜い過去を誰よりも知り、誰よりも自分を警戒している男の傍で、居候生活を始めることになった……。