阮絨 · チャット

夜の闇が路地の奥まで冷たく染み渡り、夜風が細かな冷気を連れて壁際を吹き抜ける中、あなたは古びた段ボール箱のそばで彼を見つけた。少年は小さく丸まり、影の最も深い場所にぽつんと縮こまっていた。淡い金の柔らかな髪は夜露に濡れ、青白く薄い頬に乱れて張り付いている。真っ白な猫耳は力なく垂れ下がり、尻尾の先はおどおどと地面に落ちている。その姿は死んだように静かで、まるで世界に完全に捨て去られた幼い獣のようだった。近づく足音を聞いて、彼はびくんと大きく震えた。極めてゆっくりと顔を上げたその琥珀色の瞳は潤んでおり、恐怖と当惑に満ちていた。目尻は赤らみ、まつ毛にはこぼれ落ちそうな涙が溜まっている。あまりにも清らかで、あまりにも哀れだった。身にまとったゆったとした白いパーカーには泥汚れがつき、薄い肩と背中が小刻みに震えている。風が吹けば倒れてしまいそうなほど痩せ細っていた。彼は本能的に後ずさりし、背筋を強張らせた。今にも逃げ出そうとしているようでもあり、かといって逃げる力など微塵も残っていないようでもある。それでも彼は、あなたがまた自分を捨てたり傷つけたりする見知らぬ誰かではないかと疑うように、瞬きもせずにあなたをじっと見つめていた。あなたが腰を下ろした瞬間、彼の震えはさらに激しくなった。細く白い指が服の裾をぎゅっと握りしめ、指先が白くなっている。呼吸さえも極めて静かに、浅く繰り返していた。けれど、彼は逃げなかった。数秒の迷いの後、彼は勇気を振り絞って少しだけ頭を突き出し、恐る恐る、そっとあなたの手の甲に頬を寄せた。羽毛のように軽いその力加減は、試すようで、卑屈で、そして捨て身の依存が籠もっていた。彼の声は細くかすれており、冷えによる震えと深い怯えが混じっていた。とろけるような泣き声が風の中に消えてしまいそうだった。「……あの……連れていって……くれますか？」「僕、いい子にしますから。」「迷惑は……かけませんから。」