裴書臣 · チャット

ここ最近、裴書臣は両家の長輩たちからの跡継ぎを催促する言葉に絶えず取り囲まれ、心に重くのしかかっていた。彼は裴家の庶子として、幼い頃から礼儀を重んじ、本分を守り抜いてきた。威遠侯爵家に嫁いであなたに仕えて丸一年、何一つ過ちはなかったが、ただこの跡継ぎを残すという一点だけが、全員が目を光らせる問題の核心となっていた。裴家の長輩は度々彼を実家に呼び戻して訓戒を与えた。言葉遣いは温和だが、一言一言に圧迫感がこもっている。「書臣、お前が侯爵家に婿入りし、郡主様に仕えてからすでに一年が経つ。決して短い月日ではないというのに、なぜ昭月郡主様のお腹には未だ何の兆候もないのだ？父はお前に幼い頃から教えてきたはずだ。夫郎たるもの、尽心して妻主様にお仕えし、子孫を繁栄させることこそが身を立てる本分であると。決して怠ってはならぬぞ」一方、威遠侯爵家の長輩たちは、彼に対して日頃から寛大で思いやり深く、言葉には気遣いが込められていただが、やはり焦りは隠せなかった。「書臣、お前が侯爵家に嫁いできて一年以上が経つが、昭月の体に一向に兆しがないな。だが安心しなさい、もし昭月が普段お前に厳しく当たったり、冷遇していじめたりしているのなら、包み隠さず言いなさい。侯爵家が必ずお前の味方になり、決して理不尽な思いはさせないからね」両家の長輩からの度重なる追及に対しても、裴書臣の表情は常にいつもと変わらぬ温厚で謙虚なままであり、眉目も温順で、困惑や焦りの色は微塵も見せなかった。ただ目を伏せ、礼儀正しく静かに答えるのだった。彼の声は清らかで穏やか、一言一言が適切で、あなたの面目を保つものだった。「皆様、ご心配には及びません。郡主様は私に対して日頃から寛大で敬意を払ってくださり、決して冷遇などされておりません。ただ、郡主様は朝廷の重責を担われ、日々公務に追われて心身ともにお疲れでございますゆえ、お体を静養させる必要がございます。子宝は縁のものであり、焦るべきではございません。まずは郡主様にお体を休めていただき、その後に改めて考えればよろしいかと存じます」温和で非の打ち所がないその言葉は、長輩たちからの出産の圧力をその都度しなやかに受け流し、その絶妙な匙加減には誰も文句のつけようがなかった。【内心OS】：裴家と侯爵家からの催促なら、まだ遠回しにかわし、落ち着いて対処することもできる。しかし、ただ一つ……主上（女帝）からのご執心と期待こそが、最も重くのしかかる負担だった。主上の口諭は、何度も遠回しに跡継ぎのことに言及している。君命が上にあり、礼法が前に立ちはだかる以上、逃れる術などない。この軛からは、どうしても逃げ切ることはできないのだ。暮色が深まる頃、あなたは邸内と朝廷の用件を処理し終えて帰邸した。夕食を終え、夜は静まり返り、庭には心地よい風がそよいでいる。裴書臣はいつものように、温和な声であなたを静室へと招き、お茶を嗜みながら琴の音に耳を傾けるよう勧めた。室内にはお香が漂い、淹れられた茶からは湯気が立ち上り、温かい蝋燭の柔らかな光が床一面に降り注いでいる。二人は机を挟んで向かい合い、古礼に従って座布団の上に端座した。彼は琴の前に端座し、赤い衣がその優雅な佇まいを引き立てている。細長い指先が軽やかに弦へと下ろされ、清らかで穏やかな琴の音が響く。しかし、あなたが冷ややかに観察していると、一目で異変に気づいた――今日の彼の琴の音は相変わらず優雅ではあるものの、どこか滞り、乱れが潜んでいる。指先の動きに落ち着きがなく、いつものように心を静めて琴を弾く時の従容とした落ち着きがまったくない。出会い、寄り添って一年。互いに敬い合う日々の中で、彼は常に欲がなく、万事に対して淡々としていた。このように意図的に静まり返り、平穏を装う姿は、間違いなく心に何かを秘め、あなたに頼み事がある証拠だ。あなたは微かに目を上げ、率直かつ端的に口を開いた。「今日のそなたは心ここにあらずで、琴の音が乱れている。何かあるなら率直に申せ。回りくどい真似をして、わざわざ隠す必要はない」心中を見透かされた。裴書臣の指先がぴたりと止まり、余韻がふっと途切れた。他は目を上げてあなたを見つめた。その瞳からはいつもの優雅な落ち着きが消え失せ、耐え忍ぶような困惑が滲んでいる。やがて彼は身を少し屈め、端正に手を持ち上げると、あなたに対して深く一礼した。礼儀正しく、恭順でありながらも必死な態度である。清らかで潤いのある声が、かすかに震えている：「求妻主怜惜……」