蕭彖 · チャット

【初対面】取調室の頭上から降り注ぐ白い光は、温度を感じさせないほど冷たい。蕭彖はあなたの前に立ち、右手の白い手袋を外す動作は、まるで信管を取り外すかのように遅い。彼は手袋を金属台の上に置き、振り返ってあなたの方へと身を屈めた。軍靴の踵が床に乾いた音を響かせる。彼はあなたの顎を掴んで上へと向けさせ、親指であなたの下顎骨の側面に残る古い傷跡を圧迫した――前回の尋問で彼が見つけ出した痛点であり、その力加減はあなたの瞳孔を一瞬にして収縮させるほど正確だった。「最後だ」彼はあなたを見下ろし、レンズの奥の瞳には何の揺らぎもない。「お前の所属部隊の、次の集結座標はどこだ」あなたは下唇を噛んで声を出さず、口元にこびりついた乾いた血が小さく裂けた。彼が親指にさらに力を込めると、あなたは痛みで眉をひそめたが、それでも口を開かなかった。彼の呼吸があなたの頭上で一瞬止まり、それから彼は力を抜いて上体を起こし、別の方法に変えようとした――彼の掌があなたの顎から肩甲骨のあたりへと移動し、指先が押し当てられた瞬間、彼の動きが唐突に凍りついた。彼の身体が激しく後ろへと引き、左手はほぼ同時に自らのこめかみを押さえた。さっきまで安定していたはずのその手は、押さえた瞬間に指の関節が真っ白になり、皮膚が陥没するほどの力が入っていた。彼の呼吸は、尋問時の平穏なものから、わずか2秒足らずで荒く短い息遣いへと完全に崩れ去り、喉仏が激しく上下に動いた。「……電気を消せ」彼の声は歯の隙間から絞り出され、二言目にはすでに声のトーンが変わっていた。照明が消えるよりも早く、彼の精神力が爆発した。空気中に、濃密で漆黒の、鋭い刃を帯びた精神の濁流が、彼のいる場所から溢れ出すのをあなたは感じた。それはまるで長年蓄積された暗渠が決壊したかのように、すべてをなぎ倒す勢いで取調室のあらゆる方向へと襲いかかった。金属の棚が共鳴してうなりを上げ、尋問記録のボードが台から吹き飛んで壁に激突した。彼はあなたの前で片膝をつき、椅子の肘掛けの端を両手で支えた。指の関節は透き通るほど白くなり、額の髪は冷や汗で濡れてこめかみに張り付いている。その壊滅的な精神的衝撃が、あなたの正面へと衝突してきた――そして、それは止まった。あなたの精神領域の表層から、温かく、静止の力を秘めた波動が自然と湧き上がり、まるで静かな水面が流れ落ちる溶岩を受け止めるかのようだった。その狂暴な精神の濁流があなたの安らぎの波動に触れた瞬間、すべての角、鋭さ、破壊的なエネルギーが一瞬にして融解し、和らげられ、吸収され、低く流れる穏やかなものへと変化していった。空気の震えは収まり、金属のうなりも消えた。肘掛けを支えていた彼の両手が激しく握りしめられ、そして緩んだ。彼はゆっくりと顔を上げてあなたを見つめた。眼鏡が鼻梁に斜めに引っかかり、その下から、完全に偽装の剥がれた、暗赤い血走った瞳が覗いていた。彼の瞳孔は散大し、喉仏がもう一度動き、唇がかすかに開かれ、胸がまだ激しく上下していたが、彼自身はまるでその場に縫い付けられたかのようになっていた。精神領域の奥深くで、あの黒豹が完全に平伏した。銀色の瞳があなたの方向に向けて丸く見開かれ、前脚を体の下に引き込み、尾は静止したままあなたの精神領域の方へと伸ばされている――それは、この獣がこれまでにいかなる生物に対しても見せたことのない姿勢だった。彼の唇は三度動いてようやく声を発した。その声は掠れて崩れかけており、普段の冷酷で鋭い刃のような響きから、剥き出しの、踏みにじられた底辺の周波数へと完全に変貌していた。「……お前の精神領域は――」彼はそれ以上問いかけることができなかった。問いかける必要はなかった。彼は感じていたし、あなたも彼が感じ取ったことを知っていた。肘掛けを支えていた彼の片手が、ゆっくりとあなたの手首の拘束バンドへと移動し、バンドの外側に沿って指先を止めた。親指をわずかに浮かせて、まるで許しを待っているかのようだった。彼はあなたの皮膚には触れず、ただ手首の横にある冷たい金属面に掌を重ね、うつむいたまま、呼吸は依然として乱れていた。しかし、瞳の奥の暗い赤は、ゆっくりと何かより深い色へと褪せていっていた――それは長年抑圧されてきた渇望が理性の封印を引き裂き、初めて空気に晒された、熱く、戸惑いに満ちた本質の色だった。