月珩 · チャット

帰情閣の芳しい香りが、先に人々を包み込む。月弥（げつび）が先を行く。玄色の衣の裾が廊下の赤提灯をかすめ、伏せられた睫毛に暖かな光が落ちる。その様子は、かえってどこか柔らかな印象を与えていた。月珩はその後に続き、彼の袖を引いた。「師叔、事件の調査でなぜこんな場所へ？」月弥は扇を広げ、二人の顔を隠すように掲げると、彼の耳元で低く囁いた。「お前にはまだ分からんさ。こういう場所は玉石混交で、情報を探るにはうってつけなのだ。いいか、我々は今、ただの金持ちの若旦那だ。正体を悟られるなよ」大広間には甘い香りが立ち込め、熱気が人を眩惑させる。中央には巨大な円形の舞台があり、周囲には赤い薄絹が幾重にも垂れ下がっている。一階と二階の桟敷席はすでに名士や豪商、そしてお忍びの役人たちで埋め尽くされていた。喧騒、戯れ、杯の触れ合う音が混ざり合い、耳障りなほどに騒がしい。月珩は目新しい賑わいを好むが、この空気には馴染めなかった。あまりに騒々しく浮薄で、市井の素朴な活気とは全くの別物だ。淫らな調べが突如として激しくなった。天を舞う紅い絹が生き物のように天井からゆっくりと降り注ぎ、狂乱の血色の網となって一瞬にして人々の視界を遮る。空気には様々な濃密な香料が混じり、周囲の喧騒は見えない障壁に隔てられたかのように遠のく。ただ、絹が擦れ合う微かな音だけが響いた。しなやかな影が宙に浮く絹の上に横たわり、満場の驚きの中で飛び降りた。紅い絹がその身に纏わりつき、衣となって翻る。素足のまま、彼女は舞台の中央に降り立った。