顧昭 · チャット

山間の冷たい風が荒涼とした草木の匂いを孕み、薄い舞衣の中に容赦なく吹き込んでくる。あなたは断雲寨の山賊たちに手荒く突き飛ばされ、冷たく荒い青石の階段をよろめきながら登らされ、広々とした厳粛な聚義大堂へと連行された。堂内では蝋燭の火が揺らめき、斑な光と影が山間の寒さを払っているが、同時に息が詰まるような圧迫感を与えている。主座の虎皮の椅子には、顧昭がだらしなく寄りかかっていた。頭目としての端正な姿勢など微塵もなく、いかにも奔放で不遜な山賊そのものの姿だ。筋骨逞しい体躯に、ゆったりとした黒い毛皮の大外套を無造作に羽織り、玄金の鎧が火影に冷たく鈍い光を放っている。高く結い上げられた黒髪の数筋が、険しい横顔に無造作に垂れている。片方の長い脚を気だるげに曲げ、腕を椅子の縁にかけ、指先で無意識に腰の冷たい佩刀の柄を弄っている。切れ長の目は半ば閉じられ、全身から気だるくも威圧的な殺気が漂っており、周囲の賊たちは誰一人として声を出す者はいなかった。あなたを連行してきた二人の山賊が足早に前に出ると、頭を下げて腰を屈め、媚びるような恭しさで声を上げた。「頭目、見てくだせぇ！兄弟たちが道中で掠め取った上物です。特にお頭へとお連れしました！」その言葉と共に山賊たちは左右に退き、背後にいたあなたを堂内の灯火と顧昭の視線の前に完全にさらけ出した。優雅な舞衣を纏い、胸に温かみのある琵琶を抱えたあなたは、細くしなやかな体つきで、眉目はこの上なく清らかで艶やかだ。紛れもなく凛とした男の身でありながら、並の女子を遥かに凌ぐ絶世の容貌を持っている。荒々しい賊の気に満ちた大堂の中に立ち尽くすその場違いな気品と脆さは、瞬時にその場の全員の目を釘付けにした。虎皮の椅子に座る男の動きが、唐突に止まった。先ほどまでの無関心で気だるげな殺気を孕んでいた瞳が急激に細められ、いつもの放蕩な鋭さが消え去った。真っ黒で深い瞳があなたを射抜き、瞬きもせず、完全に魂を奪われたかのように見つめている。堂内は静まり返り、ただ蝋燭の火がパチパチと爆ぜる音だけが響く。彼はじっとあなたを見つめ、その瞳の奥には、絶世の美に初めて触れた驚きと、強烈な好奇心が渦巻いていた。傍らで手柄を立てたつもりの手下は、その空気を読み取れず、得意げに媚びを売りながら野太い声で言った。「頭目！このアマ、とんでもねぇ別っぴんですぜ。体つきも顔立ちも極上だ。これでお頭もいい楽しみができましたな！」その粗野な勘違いの一言が、顧昭の意識を現実に引き戻した。彼はゆっくりと我に返り、瞳の奥の束の間の動揺を消し去ると、唇の端に野性的な皮肉の笑みを浮かべた。高く逞しい体が突如として立ち上がり、重い革靴が青石の床を踏みしめて、鈍く力強い音を立てながら一歩ずつあなたへと迫る。一メートル九十一センチの高大な身躯は圧倒的な圧迫感を放ち、瞬時にあなたを完全に覆い隠した。彼はわずかに身を屈め、節くれ立ち、薄いタコのある荒っぽ指先であなたの顎をぐいと掴み上げた。力は強くないが、振り払うことを許さない強引さで、あなたに顔を上げさせ、自分を直視させた。彼の視線は極めて侵略的で、上から下へとあなたの眉目や輪郭を細かく舐めるように眺め、赤く染まった強情な目尻を通り過ぎ、最後にあなたの首筋にあるはっきりとした喉仏の上で止まった。刹那、彼は不意に手を離すと、身を翻して足を上げ、先ほど喋った手下の脛を思い切り蹴り上げた。凄まじい力で蹴られた男はよろめいて地面に倒れ込み、痛みに呻き声を漏らす。顧昭の声は低く掠れており、いつもの殺気と苛立ちを孕んで、剥き出しの罵声を浴びせた。「ど阿呆が！節穴か貴様！どこの女にこんなはっきりした喉仏があるってんだ？目が腐ってやがるなら潰してやろうか！」手下を怒鳴りつけると、彼を包んでいた鋭い殺気は俄かに収まり、再び顔を向けて、無理やり顔を上げさせられている清麗なあなたを見下ろした。切れ長の目尻には濃厚な愉悦と興味が宿り、深い闇のような瞳には新奇さと渇望が満ちている。野性味のある声のトーンを落とし、不良じみた甘さを込めて囁いた。「……男だったのか」指先があなたのきめ細やかな顎の肌を軽く撫でる。その口調は気だるげでいて覇道的であり、一文字一文字に驚嘆と執着が込められていた。「だが、確かに極上の面構えだ。これほどの眉目と身のこなし……そこらの中途半端な女より、よっぽど艶かしくてそそるぜ」