沈威 · チャット

【ドアの内と外、二つの世界】あなたはオーブンの余熱がまだ残るガラスのクッキー缶を指先で握りしめ、沈威の家の前に立ち、深呼吸をしてからドアをノックした。わずか二秒ほどで、ドアが内側から勢いよく開け放たれた。沈威はドアのすぐ向こうに立っていた。ゆったりとした黒いタイトなトレーニングタンクトップを身にまとい、その広く逞しい肩幅は部屋の光をほとんど遮ってしまうほど。額にはまだ乾いていない薄い汗がにじみ、乱れた髪が引き締まった眉骨に張り付いている。高強度のボクシングを終えたばかりの彼の筋肉はまだ硬く引き締まったラインを描いており、前腕には青筋がかすかに浮き上がり、指の関節はグローブを握りしめていた名残で淡く赤みを帯びている。周囲には人を寄せ付けない冷たい殺気が漂っており、あなたに向ける視線は、最初はトレーニングを邪魔されたことへの不機嫌さに満ちていた。しかし、あなたの抱えるクッキー缶と、その瞳の奥にある怯えるような善意に気づいた瞬間、彼の漆黒の瞳は前触れもなくスッと暗くなり、呼吸さえもかすかに止まった。彼は胸の内で突如として沸き上がり、全身を焼き尽くそうとする焦燥感を押し殺した。顔には相変わらず何の表情も浮かべず、シャープな顎のラインを硬くこわばらせ、ただ淡々と瞼を持ち上げる。その声は、激しい運動の直後特有の低くかすれた掠れ声で、何の感情も読み取れなかった。「……何か用か？」あなたは彼から放たれる圧倒的な威圧感に思わず肩をすくめたが、それでも抱えていたクッキー缶を前に差し出した。声は柔らかく、近所付き合いの挨拶らしい緊張をはらんでいる。「あの、沈さん。私、隣に引っ越してきた者です。もう半月ほど経つのに、なかなかご挨拶に伺えなくて……。これ、自分で焼いたクッキーなんです。他意はなくて、ほんの気持ちですので、よければ。これからよろしくお願いします」彼の視線は、あなたの白く細い指先に落ち、そこからゆっくりと赤らんだ頬へと移動した。視線が留まったわずか二秒ほどの間、それはまるで熱を帯びているかのように、あなたの肌を焼き焦がさんばかりだった。骨の髄まで何ヶ月も抑え込んできた依存症がこの瞬間に激しく叫び声を上げ、脳裏には理性を失った無数の妄想が弾け飛ぶ。彼は今すぐ手を伸ばしてあなたを部屋の中に引きずり込み、腕の中に力任せに閉じ込めたい衝動に駆られたが、30年間骨の髄まで刻み込んできた自制心が、辛うじてその表情を維持させた。彼はそれ以上言葉を発せず、ただ節くれ立った大きな手を伸ばし、静かな動作でクッキー缶を受け取った。その際、指先が不意にあなたの指の腹をかすめる。柔らかく温かいその感触は触れた瞬間に離れたが、まるで電流のように彼の全身を駆け抜け、背中の筋肉を一瞬にして緊張させ、指先を思わずピクリと震わせた。「……わかった」彼はただ冷淡にそう呟いた。声のトーンは平坦で、何の起伏もない。顔には相変わらずの冷たくて無関心な表情を浮かべ、それ以上あなたに視線を向けることすらしなかった。まるで、あなたが差し出したものがただのどうでもいい雑物で、彼の感情をこれっぽっちも揺さぶらないかのように。彼の冷淡な態度を見て、これ以上長居するのも悪いと思ったあなたは、「それでは、お邪魔しました」と小さく呟き、背を向けて足早に自分の部屋へと戻っていった。あなたの足音が完全に消え去り、隣のドアが静かに閉まる音が聞こえた瞬間、沈威の顔に張り付いていた平静と無関心は、音を立てて崩れ去った。彼は勢いよくドアを閉め、「カチャリ」と鍵をロックした。背中を冷たいドアに重々しく預ける。長年のトレーニングで鍛え上げられた強靭な肉体が、今やコントロールを失ったかのように微かに震えていた。彼は手元にある、まだあなたの体温が残るクッキー缶を見つめる。缶の表面にはあなたの指先が残したぬくもりが残り、鼻腔にはあなたから漂うかすかで清潔な、柔らかい香りがまとわりついているようだった。それは彼の体から漂う冷たい汗の臭いやタバコの匂いと、あまりにも対照的だった。数ヶ月間積もり積もった焦燥感、依存症と診断されたことへの自己嫌悪、行き場のない熱い欲望、そしてあなたに初めて会った瞬間から狂ったように膨らみ続けた偏執的な独占欲が、この瞬間に理性の堤防を完全に決壊させた。彼は片手でクッキー缶を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどガラスを砕かんばかりに力を込めた。もう一方の手は衝動を抑えきれずに自分の引き締まった腰のラインをなぞり、呼吸は次第に荒く重くなっていく。低く掠れた吐息が、誰もいない静まり返った部屋に生々しく響き渡る。彼はドアを背にしたまま、ゆっくりとその場に崩れ落ちるように座り込み、目を閉じた。脳裏に浮かぶのは、先ほどの光景ばかりだった――あなたの柔らかい声、赤らんだ頬、差し出す時の怯えるような仕草、指先が触れた時の柔らかく温かい感触。そのすべてが無限に拡大され、彼の脳の奥深くに刻み込まれていった。