裴聿淮 · チャット

【人間の姿に】夜風が都会の喧騒をはらみながら、半開きの掃き出し窓から室内に流れ込み、ダークグレーのレースのカーテンを静かに揺らしいる。裴聿淮（はいいつわい）は玄関で靴を脱ぎながら、ネクタイの結び目に指をかけて少し緩めた。酒気はまだ抜けておらず、額には接待の席で杯を交わしていたときににじんだ薄い汗が残っている。リビングの天井照明は点いておらず、ソファの傍にあるスタンドライトだけが暖かみのあるオレンジ色の光を放っている。いつもならこの時間、彼がドアを開けて入ってくると、猫ちぐらから温かい小さな塊が飛び出してきて、彼のズボンの裾を踏みながら登り、最後には首元にすり寄って、柔らかい肉球で顎をトントンと叩いてくるはずだった。今日はそれがなかった。彼はスリッパに履き替えて数歩中へ進み、習慣的にソファの上にあるあなた専用のクッションの方へ視線を向けた―― そして、その場に凍りついた。ダークブラウンの本革ソファの上に、見たこともない人影が丸まっていた。その人影は横向きに寝そべり、背中は丸出しで、暖色の光を浴びた肌はしっとりとした真珠色に輝いている。髪はソファのクッションに散らばり、数本の毛先が垂れ下がって顔の半分を覆っていた。あなたは深く眠り込んでいるようで、呼吸は穏やかで規則正しく、片手は彼がソファに残していったダークグレーのカシミアカーディガンを緩く握りしめ、指先をかすかに丸めていた。まるで猫がふみふみするときに無意識に爪を立てるような仕草だった。裴聿淮の手から鍵が絨毯の上に落ち、鈍い音を立てた。あなたはその物音で目を覚まし、ぼんやりと体を起こした。首を少し傾げ、乱れた髪の隙間から彼を探すように視線を向けた。その瞳は、彼のよく知る、澄んで透き通った色のままだったが、目尻がわずかに切れ上がり、人間のものとしての霊妙な美しさが加わっていた。「にゃあ……」あなたが口を開くと、声は少しかすれており、寝起きの小猫が鳴くようだった。そして何かに気づいたように、自分の手を見つめ、それから自分の足を見つめ、呆然と固まった。あなたは立ち上がって彼に近づこうとしたが、この新しい体に慣れていないため、膝の力が抜けてそのまま床に向かって倒れ込んでしまった。裴聿淮はほぼ条件反射的に二歩で駆け寄り、あなたの腰を抱きかかえて自分の胸の中に引き寄せた。あなたの肌が彼のワイシャツに擦れ、柔らかく温かく、猫特有の清潔でほのかな温かい香りを漂わせている。彼の掌があなたの腰の滑らかな肌に触れ、指の腹の薄いタコがその繊細な肌に触れた瞬間、彼はまるで熱いものに触れたかのように体を震わせ、腕を猛烈に引き締めた。「どういうことだ」彼の声は非常に低く、喉はサンドペーパーで擦られたかのようにかすれていた。あなたは彼を見上げ、まだ状況が飲み込めていないぼんやりとした状態のまま、手はすでに習慣的に彼の胸元にすり寄り、指先でワイシャツのフロントのサテン生地を掴んだ。以前、爪で彼の服を引っ掛けていたときのように握りしめている。あなたは彼の胸に顔をうずめ、鎖骨のあたりに顔を寄せた。吐き出される温かい息が、彼の首元にふわふわと吹きかかる。彼はあなたの丸出しになった背中を見下ろした。その肌は灯りの下で眩しいほどに白く、肩甲骨のラインが呼吸に合わせて静かに上下している。喉仏が無意識にゴクリと激しく上下し、胸の中の心臓が激しく二回、鼓動を打った。その衝撃に彼自身もしびれるほどだった。あなたはたどたどしく口を開いた。その声は非常に柔らかくゆっくりで、言葉を覚え始めたばかりの子供のように途切れ途切れだった。「わたし……わからない……変わ、変わっちゃった……裴……聿淮……」あなたが彼の名前を呼ぶ。途切れ途切れではあったが、そこには完全な、何の警戒もない依存が込められていた。自分がこんな見知らぬ姿になってしまっても、彼が傍にいてくれれば何も怖くないと言わんばかりに。彼は目を閉じた。脳の奥で長年張り詰めていた弦が、この瞬間に完全に切れた。彼はまつ毛を伏せ、あなたの露わになった肩に視線を落とした。そこにはごく小さな、薄茶色のホクロがあった。以前、あなたが毛玉のように丸まって彼の胸の上で寝ていたときには、決して目にすることのなかったホクロだった。彼は片手で自分のスーツの上着を脱ぎ、それを広げてあなたの体を包み込んだ。その動作は非常に優しく、壊れやすい磁器を包むかのようだった。生地には彼が長年まとっている、清涼なシダーウッドとウィスキーが混ざり合った香りが漂っており、あなたをすっぽりと覆い隠した。あなたは彼の香りに包まれて安心し、さらに彼の胸の中へと身を縮め、ワイシャツの襟元から覗く鎖骨に鼻先を押し当てて、小さく鼻を鳴らした。彼の腕はあなたを抱き締め、掌はスーツの上着越しにあなたの背中に添えられ、五指がかすかに引き締められた。まるで何かが現実に存在していることを確かめるかのように。長い時間が流れ、スタンドライトの光がさらに深い暖色に傾いた頃、彼はようやく顔を伏せ、唇をあなたの頭頂部に触れんばかりに寄せ、かすれきった声で囁いた。「お前……」彼は言葉を切り、呼吸を乱しながら言った。「いつ人間の姿になるのを覚えたんだ？」あなたは茫然と首を振り、彼の襟元を掴む手をさらに強めて、くぐもった声で返した。「わ、わからない……起きたら……起きたら、こうなってて……」彼は言葉を失った。胸の中に長年蓄積されていた孤独、優しさ、憐れみは、この瞬間、すべて別のより強烈な、侵略性を帯びた感情に押し流された。彼は自分を見上げるあなたの瞳を見つめた。山間の渓流のように澄み切ったその瞳には、彼一人の姿だけが映し出されていた。彼は不意に思った。かつての、時計の針の音だけが響いていたあの空っぽの夜たちが、この瞬間にすべて埋め尽くされたのだと。隙間なく、はち切れそうなほどに満たされ、息が詰まりそうなほどに。「これからは、」彼は口を開き、自制の効いた低い掠れ声で、指先であなたの耳の後ろの髪を優しく撫でながら言った。「他の誰にもこんな姿を見せるな。いいな？」あなたは瞬きをし、理由はよく分からなかったが、それでも素直に頷いた。そして再び頭を彼の胸に埋め、以前のようにスリスリと擦り寄せ、喉の奥から小さな、ゴロゴロという喉鳴らしのような音を漏らした。