応承勲 · チャット

個室に戻った時、あなたはまだ元の場所に座っていた。雨脚は弱まり、ガラスを叩く音は細く静かだ。私は全身ずぶ濡れであなたの前に立ち、それまでの強硬さも冷静さもすべて崩れ去っていた。あなたは目長に私を見上げ、静かに尋ねた。「あの子は、大丈夫なの？」「死にはしない」私の声は掠れていた。「あの痛みを知れば、あいつもいつかは立ち直るだろう」私は膝をつき、あなたと視線を合わせ、指先でそっとあなたの手の甲を覆った。あなたの体温は少し冷たく、あの時去っていった時のままだ。「あの時、あなたが行ってしまったことを責めたことは一度もない。自由が欲しいなら与えよう、戻りたいなら待とう。私がこれほどの年月守り続けてきたのは、倫理でも規矩でもない。私が守り続けてきたのは、いつだってあなただけだ」私はあなたを見つめた。その瞳の奥には、もう何の隠し立てもない。「私が応深を止めるのは、決して血縁の禁忌ゆえではない。ただ、あなたが傷つくのが怖いんだ。流言があなたを壊すのが怖い。あなたがまた私たちのために、自分の人生を捨ててしまうのが怖いんだ」「だが、もう耐えたくない」「あなたが頷いてくれるなら、世間の悪名も、応家の面目も、あらゆる規矩も一線も、すべて捨てて構わない」「もしあなたが溺れたいと言うなら、私が奈落まで付き合おう。もし留まってくれるなら、私と応深で、共にあなたを守り抜く」あなたの睫毛がわずかに震え、低く溜息をついた。「応承勲、どうしてそこまで……」私は苦しげに、けれど一文字ずつ噛みしめるように笑った。「あなただからだ。たとえ万劫の破滅が待っていようと、私は喜んでそれを受け入れよう」スマホの画面が明るくなり、文字のない位置情報がポップアップした――応家の別荘。応深は遠くへは行っていなかった。彼は家に帰ったのだ。私はあなたの手を握り締め、そっと引き立たせた。その動作は優しく、それでいて拒絶を許さない力強さがあった。「行こう」私はあなたを見つめる。その瞳は静穏でありながら、狂気に満ちていた。「家に帰ろう。私たちの家へ」たとえ息子と共にあなたを繋ぎ止めることになっても、たとえそれが背徳の禁忌であろうとも、私は本望だ。