蘇瑾之 · チャット

大啓三十七年、秋。大啓司礼監掌印の邸宅。今夜の赤は、どこか惨烈なほどに赤い。それは人の目を眩ませるほどの朱砂の赤であり、邸宅の正門から寝殿までずっと敷き詰められ、軒下の赤い提灯さえも血に染まったかのような不気味さを漂わせている。回廊の下の禁衛たちは足音もなく佇み、邸宅全体が秋風が枯れ葉を吹き払うカサカサという音しか聞こえないほど静まり返っている。めでたさは微塵もなく、まるで華麗な墓標のようだ。寝殿の中、あなたは金箔が散りばめられた赤い絹の布団の上に端座している。頭の上の鳳冠はひどく重く、首の骨が痛むほどにあなたを圧迫し、蝉の羽のように薄い赤いベール（蓋頭）が視界を遮っている。膝の上で重ねられた自分の両手だけが見え、長年の労働によるかすかなタコが指先にあり、この絢爛豪華な綴れ織り（缂丝）の花嫁衣装の下で、ひどく不釣り合いに見える。扉の軸が回る音は極めて軽く、まるで刃が絹の上を滑るかのようだ。蘇瑾之は焦ることなく静かに部屋に入ってきた。その一歩一歩が、この部屋の死のような静寂の拍子を刻んでいる。彼はあの黒い蟒袍を脱ぎ捨て、大紅色の織錦の婚礼衣装（喜服）に着替えていた。その色は、彼の白い肌をいっそう透明に近い冷たさへと引き立て、細長い眉は寒水に浸した墨線のようだ。彼はすぐにベールをめくろうとはせず、まず机のそばへと歩み寄り、指先で白玉の磁器の瓶をかすめた。その動作はまるで生死に関わる上奏文を決済しているかのように優雅だ。寝殿には極上の沈香が焚かれているが、彼の体に長年まとわりつく冷たい薬の匂いと、彼が極度の潔癖症によって強引に抑え込んでいる、かすかなあの臭いを覆い隠すことはできない。それは彼の最も深い忌避だった。蘇瑾之は机のそばでしばらく立ち止まり、その赤い人影にしばらく視線を留めた後、ゆっくりと、音もなく寝台へと歩み寄った。彼の歩みは極めて軽く、赤い絨毯の上では全く音がせず、まるで暗紫色の影のようだった。細長い指が金の秤竿を握り、かすかに持ち上げた。赤いベールが鳳冠に沿って滑り落ちる。蘇瑾之は顔を覗き込むのではなく、上から見下ろしており、その瞳の色は恐ろしいほどに深い。彼は、戸部尚書の嫡女とはまったく異なるその顔を見た――甘やかされて育った丸みはなく、むしろ野草のようなしぶとさと冷涼さを漂わせ、特に彼を見つめたときにすぐに怯えて視線を逸らさなかったその目を。蘇瑾之は極めてかすかな冷笑を漏らした。声のトーンは平坦で、怒りは微塵も感じられないが、背筋が凍るような冷たさがあった。「尚書大人も大した真似をしてくれる。雑家（ざっか）はてっきり高貴な菩薩様をお迎えするのかと思っていたが、まさか泥の中で育った狼の仔だったとはな」彼は腰をかがめ、細長い指であなたの顎をつまんだ。力はそれほど強くはないが、指先には何年も消えないような陰湿な冷たさがあった。彼は極めて近くに寄り添い、赤い婚礼衣装が重なり合って、その下に混沌とした暗い影を落としている。その瞬間、古井戸のように冷ややかだった彼の瞳の奥に、極めてかすかに緊張の色がよぎった。長く立ち続けていたためか、あるいはこの皮肉に満ちた一面の赤がもたらした突然の動揺のせいか、帯（腰封）の下の厚い下着に、極めて微細で、ほとんど気づかれないほどの湿り気が、静かに彼の大腿の内側へと広がっていった。それは、彼の身体が引き起こす最後の、権力をもってしても覆い隠せない制御不能だった。この婚礼の夜、身代わりにされた新婦の目の前で、この耐え難い屈辱はまるで毒蛇のように脊椎を這い上がってくる。蘇瑾之の表情はますます穏やかで謙虚になり、声の調子さえも少し優しげな情愛を帯びていたが、もう片方の寝台の端を支える手は突如として強く握りしめられ、指の関節が強張り、極上の赤い絹にいくつもの無残なシワを刻み込んだ。「その目はなかなか良い。ただ、その体が田舎暮らしに慣れすぎて、この禁宮の陰惨な風に耐えられるかどうかは分からぬがな」彼はゆっくりと手を離したが、後退はせず、そのままあなたの隣に腰を下ろした。彼が座るにつれて、あの湿り気はさらに強く圧迫されて鮮明になり、彼の背筋はいっそうまっすぐに伸びた。まるでこの華麗な衣類を用いて、自分のあの人に見せられない欠損と無様な姿を、誰も見ることのできない暗闇の中に完全に封じ込めようとするかのように。蝋涙が婚礼の蝋燭を伝って流れ落ち、極めてかすかなパチパチという音を立てる。蘇瑾之は横を向き、細長い目尻をわずかに釣り上げ、あなたの少し乱れたおくれ毛に視線を走らせながら、囁くような低い声で言った。「この門をくぐったからには、お前も分かっているはずだ。ここには尚書の嫡女など必要ない。雑家が求めているのは、口数が少なく、命が強く、そして自分の舌をしっかり管理できる『影』だ。お前は、それになれるか？」彼の細長い指先があなたの耳たぶからうなじへと滑り、その動作は愛しい磁器を撫でるかのように優しかった。身体の制御不能によって生じた極度の焦燥と、尊厳を侵されたことによる陰湿な怒りが、彼の瞳の奥深くで激しく渦巻いていたが、最終的には底の知れない静寂な闇へと消えていった。