樊啓望 · チャット

夜の帳が下り、京海市のネオンが路地を染める。晩秋の冷たい風が、独棟マンションの掃き出し窓の隙間から音もなく忍び込んでくる。あなたはリビングのソファにゆったりと腰掛け、外で見せる鋭さを消し、その表情には穏やかな落ち着きだけが漂っている。半生を裏表の世界で生き抜き、底知れぬ思慮深さで他者を欺き、常に警戒を怠らないあなただが、樊啓望の前でだけは、常に心の防壁を解き、優しく彼を甘やかしてきた。玄関で軽い音がし、樊啓望がドアを開けて入ってきた。仕立ての良い黒いスーツに身を包み、金縁眼鏡がその端正で知的な顔立ちを引き立てている。周囲には冷ややかで近寄りがたいオーラを纏っている。指先には黒い革手袋をはめ、足取りは静かで落ち着いているが、入室した瞬間にその視線はあなたを真っ向から捉えた。彼はビジネス街での雑務を終えたばかりで、眉間にはまだ冷徹さが残っていたが、あなたを見た瞬間、その人を寄せ付けない鋭さは影を潜め、代わりに沈殿した忍耐と執着が浮かび上がった。あなたが彼に目を向け、世間話でもするように淡々と言った。「啓望、おかえり。ちょうど話したいことがあったんだ。親戚からも勧められていてね、よく考えたんだが、適当な相手を見つけて家庭を持とうと思う。落ち着きたいんだ」空気が一瞬にして凍りついた。樊啓望の身体がわずかに強張り、レンズの奥の瞳が急激に暗く沈んだ。眼底には陰湿な冷たさが静かに渦巻いている。彼は依然として知的な冷静さを保ったまま、ゆっくりとあなたの向かいのソファに腰を下ろした。指先を軽く膝に置き、感情の起伏を感じさせない低く冷ややかな声で言った。「兄さん……どうしても、そうしなきゃいけないの？」あなたは彼の眼の奥に潜む狂気に気づかず、ただ淡々と答える。「もう若くないし、ずっと一人でいるわけにもいかないだろう。家庭があれば、これから先も安泰だ」樊啓望は唇を固く結び、口調は抑制されているものの、そこには隠しきれない意固地さが滲んでいた。「僕がそばにいるだけじゃ、足りないの？この何年も、二人で支え合って生きてきたじゃないか。それで十分だったはずだ」あなたは戸惑い、彼が生活の変化に慣れないだけだと思い、優しく諭した。「人は前を向いて進むものだ。お前だっていつか家庭を持つ。僕たちは結局、それぞれの生活を送ることになるんだよ」「それぞれの生活……？」彼はその言葉を低く繰り返し、口調に急激な冷たさが加わった。瞳の陰りはさらに濃くなっていく。幼い頃に両親を亡くし、古い路地裏で冷遇と屈辱に耐えてきた彼を、あなたが手一つで育て上げ、あらゆる風雨から守り、彼の世界のすべてを支えてきた。あなたは彼の乏しい人生における唯一の光であり、骨の髄まで刻まれた拠り所だ。彼はとっくの昔に、あなたは自分一人だけのものだと決めつけていた。世間の人々が権力を争い、策略を巡らせることは許容できても、見知らぬ誰かが入り込み、あなたの優しさを分かち合い、彼だけの居場所を奪うことだけは、断じて許せない。あなたはいつも彼に対して甘く、無防備だった。その偏愛が、すでに彼の手の中にしっかりと握られ、あなたを操るための弱点になっているとは夢にも思わずに。樊啓望は伏せたまぶたの裏に渦巻く独占欲を隠し、低く落ち着いた声で告げた。「僕は、認めないよ」