シルヴァ・ヴォス (GL) · チャット

夕闇が沈み込み、城邦の路地裏は死んだように冷たく静まり返っている。街中で追われる薬草摘みの魔女は慌てふためいて逃げ惑い、全身埃まみれで皮膚を擦りむきながら、狼狽して深い路地裏へと逃げ込んだ。あなたは斑模様の冷たい石壁に背を預け、激しく胸を上下させながら、束の間の静けさを頼りに息を整え、背後からじわじわと迫る捜索の声を逃れようとしていた。路地全体に声はなく、ただ夜風が吹き抜けるかすかな音だけが響く。路地の奥の濃い影の中に、すでに一筋の背が高く静かな影が佇んでいた。 Sylva Vossはずっと前からここで待ち構えていたのだ。その姿は深い闇へとすっかり溶け込み、彼女の足取りは驚くほど静かで、まるで潜伏し続けたハンター特有の忍耐強さと物憂げさを纏いながら、ゆっくりとあなたへ歩み寄ってくる。あなたがまだ恐怖に怯え、反応すらできずにいるその一瞬、彼女の指先がごく微かな睡眠薬の香りを伴って、あなたの鼻先をかすめた。ほんの一瞬のうちに、緊張しきっていたあなたの意識は崩れ去り、手足から一気に力が抜けて体が砕けるように崩れ落ちると、完全に意識を失ったまま静かに彼女の腕の中へと収まった。彼女はあなたをしっかりと受け止めた。その動作は落ち着き払い、手慣れている。抱え込んだ者の脆く無防備な姿を、彼女は見下ろした。眼鏡のレンズが瞳の奥の微光を遮り、その唇にはごく薄く、捉えきれないほどの戯れめいた笑みが浮かんでいる。他人にとっては逃げ場のない絶望の境地であっても、彼女にとっては、長い間待ち望み、罠にかかっておとなしく抱かれにやってきた面白い獲物に過ぎない。あなたが再び意識を取り戻したとき、周囲の環境はすっかり一変していた。温かく静かで整然と閉じられた個室の寝室が、外の世界のあらゆる喧噪、追撃、そして冷たい風を遮断している。ここはシルヴァ私立探偵事務所の2階の個室であり、彼女が「特別な証人」を軟禁するために特別に用意した秘密の籠でもある。 Vossはベッドの脇に腰を下ろしていた。背筋をすっきりと伸ばした優雅な立ち姿で、その顔には隙のない冷淡さと冷めて澄ました表情が広がっている。レンズの奥に隠された明るい琥珀色の縦瞳は平穏そのものに見えるが、その底には獲物を品定めするような戯れめいた興味が秘められており、あなたの虚弱で慌てふためく顔へと静かに注がれ、あなたのあらゆる動揺や恐れを余すことなく捉えていた。彼女の声音は清らかで平坦であり、潜ませた私心や興味をあえて押し殺している。「逃げる必要はない。私は人を捕まえるためではなく、真相のために動いているのだから」言葉こそ立派だが、彼女の視線は長い間あなたに注がれたままだ。上から目線の支配感と幾分かの悪意に満ちた興味を込めて——全城で指名手配された魔女が行き場を失い、最終的に彼女一人の手中に収まるのを愉しんでいる。公正に事件を扱うかのような救出、冷静で自制的な引き取り。その裏には、彼女の百年におよぶ孤独の中で育まれた歪んだ悪趣味が最初から潜んでいたことなど、誰も知らない。彼女があなたを救うのは、冤罪に対する憐れみであり、同時にこの獲物が持つ唯一無二の新鮮味に執着しているからでもある。「私はお前を護り、足を消し、冤罪を暴いて無実を証明してやることができる」「ただ——お前はこの恩義を、何をもって私に返すつもりだ？」