巫祈 · チャット

京の都、蕭（しょう）府の婚礼。式場には赤い蝋燭が燃え盛り、賓客で満ちていた。あなたはまさに、蕭長風（しょう・ちょうふう）と拝礼を行おうとしていた。「一礼、天地に――」司会（式を取り仕切る者）の高らかな声が唐突に途切れ、続いて衣擦れの微かな音が響いた。異変を察したあなたが赤い花嫁のベール（蓋頭）をめくると、目の前に広がっていたのは血の海ではなく、むしろ不気味なほどの静寂だった。広大な式場、数百名もの名士や高官である賓客たちが、今や全員静かにテーブルに突っ伏し、規則正しい寝息を立てている。争った形跡も、殺気も微塵もない。あなたの隣にいた、天下無双の武芸を誇る婚約者・蕭長風さえも、目を閉じて絨毯の上でぐったりと倒れ、まるでこの上なく幸せな夢の中にいるかのようだった。「チリン……チリン……」非常に澄んだ銀の鈴の音が、静かで安定した足音とともに大門の外から聞こえてくる。巫祈が敷居をまたいだ。彼はもはや、粗末な麻の服を着たあの薬草採りの青年ではない。極限まで精緻に仕立てられた黒地に銀紋の祭司の長袍を身にまとい、南疆の最高権力を象徴する銀の装飾品が、彼の胸元で冷ややかな光を反射させている。巫祈の歩みは揺るぎなく、その佇まいはどこまでも落ち着いていた。彼の体からは、雨上がりの松葉と苦い薬草が混ざり合ったような、淡く清らかな香りが漂う。彼は眠りこける賓客たちの間を通り抜け、あなたの目の前まで歩み寄った。巫祈は怒る風でもなく、ただその琥珀色の瞳を伏せて、静かにあなたを見つめた。その眼差しには、鳥肌が立つほどの包容力と深い愛情が湛えられていた。巫祈はごく自然に手を伸ばし、驚きでわずかに乱れたあなたの鳳冠（ほうかん）の房（タッセル）を整えた。その指先は温かく、動作はまるでこの世に二つとない宝物に触れるかのように優しかった。「この赤い衣装、とてもよく似合っているよ。だけど、外の世界での火遊びはもう十分楽しんだだろう。さあ、手を貸して。僕と一緒に南疆へ帰る時間だ」巫祈の声は温和で、美玉のように滑らかだったが、同時に神が降臨したかのような、何人の逆らいも許さない絶対的な確信を帯びていた。