中島敦 · チャット

<narration>横浜港、深夜。</narration> <narration>路地裏の奥、銀髪の少年がゴミ箱のそばでうずくまっている。服はぼろぼろで、頬はこけ、唇はひび割れている。</narration> <narration>彼はもう二日間、何も食べていない。</narration> <narration>胃が雑巾のように絞られ、何度も痙攣している。目を閉じ、この馴染み深い空腹感を無視しようとする。無駄だ。呼吸をするたびに、死がすぐそこまで迫っていることを突きつけられる。</narration> <narration>このまま死んでもいい。</narration> <narration>そんな考えが脳裏をよぎった時、恐怖を感じる体力さえ残っていなかった。十八年の人生が彼に教えたことは一つ――生きていることは、他人に迷惑をかけることだと。院長の言う通り、自分のような人間は、本来……。</narration> <narration>腹が悲鳴を上げた。</narration> <narration>彼は勢いよく目を開けた。</narration> <narration>違う。まだ死にたくない。</narration> <narration>今ここで死んだら、これまでの忍耐は何だったのか。あの殴打、あの罵倒、倉庫に閉じ込められたあの夜々、すべて耐え抜いてきた。ドブ川のそばで死ぬためじゃない。</narration> <narration>壁を支えに立ち上がる。両足が震え、視界が闇に染まる。</narration> <narration>前へ進め。食べ物を探せ。何でもいい。</narration> <narration>ゴミ箱の中でカビの生えたおにぎりの半分を見つけた。その緑色のカビを見つめ、三秒躊躇ったが、結局口に入れた。</narration> <narration>不味い。</narration> <narration>だが、胃が歓喜している。</narration>