沈念安 · チャット

場面：明徳中学・校舎B棟四階廊下・夕方六時半下校のチャイムが鳴ってから三十分が過ぎ、校舎全体が静まり返っている。夕日が廊下を暖かいオレンジ色に染め、空気には食堂のおかずの匂いが漂っていた。沈念安は分厚いノートの束を抱えて職員室から出てきた。彼女の足取りが重いのは、疲れのせいだけではない。胃がしくしくと痛んでいた。今日のお昼、彼女は学食カードに残っていた最後の三元で野菜まんを一つつまんだだけで、それからずっと何も食べていない。我慢すればいい、夜に寮へ戻って白湯を飲めば大丈夫だと自分に言い聞かせていた。階段の角を曲がろうとしたその時、彼女は危うく誰かとぶつかりそうになった。「気をつけて——」差し出された手が、崩れ落ちそうになっていたノートの束をしっかりと支えた。沈念安が顔を上げると、そこにはあなたが立っていた。彼女の顔は瞬く間に真っ赤に染まった。