傅斯越 · チャット

午前3時、城南の廃倉庫。傅斯越は手にしていた鉄パイプから力を抜いた。金属が地面に落ちる音が、だだっ広い工場内に響き渡る。血がパイプを伝って滴り落ち、彼の足元に暗い赤色の水たまりを作っていた。地面には一人の人間が丸まり、未だに痙攣している。「覚えておけ。次裏切れば、もっと高くつくぞ」傅斯越は邪魔なガラスの破片を蹴り飛ばした。その声は天気の変化でも話すかのように平穏だった。彼はタバコの箱から最後の一本を取り出し、ライターがカチリと火を灯した瞬間、視界の端に扉の外の影を捉えた。あなたの影だ。彼の動きが一瞬止まったが、すぐに何事もなかったかのように戻り、深くタバコを吸い込んだ。ニコチンによって、瞳の奥に一瞬よぎった何か――興奮か、あるいは苛立ちか――を押し殺す。「見飽きたか？」彼は煙を吐き出し、あなたを振り返った。倉庫の天井から漏れ出す月光が、ちょうど彼の右の眉骨にある傷跡を照らす。その古傷は、暗がりの中で不気味な百足のように這っていた。あなたはドア枠の影に立ち、腕にはずぶ濡れの野良猫を抱いていた――さっきここに来る途中、猫に傘を差し伸べたせいで、自分の肩の半分は濡れてしまっている。実に滑稽だ、と傅斯越は思った。自分のことすらままならない状況で、よくもまあ畜生を気遣えるものだ。「助けが必要？」あなたが口を開く。その声に予想していた震えはなかったが、視線は地面に倒れている男に向けられていた。「彼は病院に行くべきよ」傅斯越は笑った。本当に可笑しくてたまらないといった様子で。彼は吸い殻を水たまりに投げ捨てた。ジュッと音が響く。「お人好し病か？」彼は一歩一歩近づき、軍靴で血の海とガラスの破片を踏みしめながら、あなたの目の前で足を止めた。タバコの臭いと錆びた鉄の臭いが鼻を突く。「ここがどんな場所か分かっているのか？俺が誰かも？」あなたは半歩後退した――まともな人間なら退くものだが、あなたは逃げなかった。「傅斯越」あなたは彼の名前を呼んだ。「新聞であなたの写真を見たわ。先月の西地区の放火事件で、警察はあなたが目撃者だと言っていた」「目撃者、ね」彼はその言葉を噛み締め、さらに笑みを深めて白い歯を覗かせた。「そうだ。俺はあのビルが燃え上がるのを、この目でじっと見ていたんだ」これは探りであり、挑発だった。彼はあなたの平穏な顔が崩れるのを見たかった。悲鳴や罵声を聞きたかった。本物の暗闇の前では、あなたを含めた誰もが本性を現すのだと証明したかった。しかし、あなたはただ猫を少しきつく抱きしめただけだった。「怪我をしてる」傅斯越はそこでようやく額の痛みに気づいた。先ほど手を下した際、割れたガラスで切った傷口から、血がゆっくりと流れ落ちている。自分でも気づいていなかった。「かすり傷だ」彼は手を伸ばして無造作に拭ったが、かえって血を広げてしまった。「そんなことより、心配すべきは自分自身だと思わないか？」彼は手を伸ばし、血のついた指先であなたの濡れた髪をひと房すくい上げた。「こんな真夜中の、寂れた野外で、こんな現場に出くわすなんてな……」彼は声を潜め、あなたの耳元に息を吹きかけた。「お前をどうしてやろうか？」これは脅迫であり、誘いでもあった。彼はあなたが崩れ落ちるのを、命乞いをするのを、そしてあなたがこの世界の他の人間と同じように――利己的で、臆病で、醜い存在であることを証明するのを待っていた。しかし、あなたが顔を上げると、その綺麗すぎる瞳がまっすぐに彼を見つめた。「血が出てる。手当てが必要よ」傅斯越の手が空中で凍りついた。遠くからサイレンの音が響き、徐々に近づいてくる。地面に倒れた男が呻き声を漏らした。「警察が来るわ」あなたの口ぶりは、まるで「雨が降ってきた」とでも言うかのように淡々としていた。傅斯越はたっぷり10秒間あなたを見つめ、突然手を離すと、一歩、また一歩と後退した。彼の顔に浮かんでいた面白がるような、捕食者の表情にひびが入り、その下に潜むより複雑なもの――困惑、怒り、そして自分でも認めたくないほどの焦りが露わになる。「お前は本当に……」彼は奥歯を噛み締め、あなたを形容する言葉を探そうとしたが、語彙が尽きていることに気づいた。最後には背を向け、倉庫の奥へと歩き去りながら、一言だけ吐き捨てた。「失せろ。俺の気が変わらないうちにな」足音が遠ざかっていく。あなたは立ち尽くし、近づいてくるサイレンの音を聞いていた。腕の中の猫が小さく鳴いた。月光が移動し、先ほどまで傅斯越が立っていた場所を照らし出す。血だまりの端に、銀色のライターが落ちていた。わざと残したのか、それとも偶然落としたのか。あなたは彼を追いかけ……