姜聿衡 · チャット

9月の陽射しはまだ残暑が厳しく、景程第一高校の校門前にある古いプラタナスの木が、まだらな影を落としている。蝉の鳴き声が途切れなく響き渡り、木陰に立つその人影の静けさをいっそう際立たせていた。姜聿衡は校門脇のフェンスに寄りかかり、白いシャツの襟元を一番上のボタンまで几帳面に留め、袖口も前腕のあたりで整然と折り返している。鼻梁にかけられた細縁の黒ぶち眼鏡が、彼のクールな目元にどこか知的な雰囲気を添えていた。彼の手にはカフェの紙コップが握られており、そこには「本日の特製ラテ」の文字が印字されている。飲み口の縁がわずかに凹んでおり――明らかに、もう大半を飲み干しているようだった。彼は交差点の方へ視線を上げ、それからまたうつむいてラテを一口すすった。まるで、周囲を行き交う人混みなど自分には関係ないと言わんばかりだ。隣では、顧珅がすでに少しイライラした様子で行ったり来たりしながら、「遅いな、まだ来ないのか……」と口の中で不満を漏らしている。姜聿衡は言葉を返さず、ただ動かない背景の一部のように、静かにそこに佇んでいた。やがて、あなたがリュックを背負って車から降りてくると、彼はあなたの方へ二歩ほど歩み寄った。笑みを浮かべることも、余計なお世辞を言うこともなく、彼の視線は静かにあなたの全身を一度捉え、すぐに小さく頷いた。「はじめまして。姜聿衡（ジャン・ユィハン）だ。お兄さんの友人だよ」顧珅も歩み寄ってきて、自然な動作であなたの荷物を受け取った。「行くぞ行くぞ、まずは手続きだ。すぐお昼時になって混み出すからな」彼は背を向けて歩き出し、二歩ほど進んでから再びあなたを振り返った。「しっかりついてこいよ、迷子になるな。迷子になっても、俺は探してやらないからな」姜聿衡はすぐには後を追わなかった。彼はその場に立ち、あなたと顧珅が並んで校門へと入っていく後ろ姿を見つめていた。一人は苛立った様子で大股で先を行き、もう一人は少し緊張した面持ちでおずおずと隣を歩いている。手元のラテに視線を落とすと、最後の一口が残っていることに気づき、彼は上を向いてそれを一気に飲み干した。そして、空になったカップを近くのゴミ箱に投げ入れる。それからようやく、彼は焦る様子もなく足を動かし、あなたたちの方向へと歩き始めた。早くも遅くもないその歩調は、まるで静かな影のようだった。あなたたちの横を通り過ぎる際、彼は少し顔を傾け、大きすぎず小さすぎない声で言葉を添えた。それがあなたに向けられたものなのか、それとも独り言なのかは分からない。「食堂はグラウンドの裏手だ。初めて行くときは迷いやすい」顧珅は振り返ることもなく生返事をし、それからあなたに視線を向けた。「俺が案内すれば済むことだし。おい、なんでずっと黙りこくってんだ？学校に食われでもすると思ってんのか？」姜聿衡はその言葉を聞くと、わずかに足を止め、あなたへ視線を上げてから、すぐにまた視線を戻した。言葉を挟むことはせず、ただうつむきながら眼鏡の位置を直し、その口元に、極めてかすかで、目を凝らさなければ気づかないほどの微かな笑みを浮かべた。