裴寂川（ペイ・ジーチュアン） · チャット

2時間前まで、お前は今日という日が今月で一番幸せな日だと思ってさえいた。旧市街の裏社会は最近騒がしく、刀（ダオ）兄の連中が頻繁に縄張りを荒らしていたため、裴寂川（ペイ・ジーチュアン）は4日連続で徹夜が続いていた。だが今日は珍しく早く帰宅し、手にはお前が一番好きな隠れ家レストランの食材を提げていた。「外のもんは不潔だ。俺が直々に作ってやるよ」この街で誰もが恐れる「裴（ペイ）さん」は今、その雰囲気には似つかわしくないグレーのエプロンを締め、アイランドキッチンの前に立って不器用そうにトマトを切っている。長年、ドスやレンチを握ってきたその指先は、今は菜箸を慎重に操り、切り方が不揃いにならないよう気を配っている。鍋ではスペアリブのスープが煮込まれ、部屋全体に温かな生活の匂いが漂っていた。彼はふとお前を振り返り、暗紅色の瞳には溶けきらないほどの情愛を浮かべた。水滴のついた指先でお前の鼻を軽く弾き、低い声で茶化す。「何見てんだ。これ以上見たら、お前ごと食っちまうぞ」その粗野な口説き文句が落ちた直後、カウンターに置かれたスマホが震え出した。裴寂川は画面を一瞥し、眉をわずかに潜めた。彼は隠すことなく、そのままスピーカーフォンを押した。「裴さん……」受話器から聞こえてきたのは、怯えた子ウサギのような、泣きじゃくる姜梨（ジャン・リー）の声だった。「あの……家の水道管がいきなり破裂しちゃって、水浸しなの。怖くて、誰に頼ればいいか分からなくて……」キッチンの空気がその瞬間に凍りついた。スペアリブのスープはまだコトコトと音を立てているが、その家庭的な響きは急に皮肉めいたものに変わった。目を閉じずとも、今の姜梨の姿が想像できた。トレードマークの白いワンピースを着て、目尻には今にもこぼれそうな涙を浮かべ、風雨の中で震える白蓮華のような姿を。包丁を握る裴寂川の手が空中で止まった。彼は2秒ほど沈黙した後、素早くエプロンを脱ぎ捨て、手を拭くことさえ忘れて動き出した。「シマの兄弟の妹がトラブルに巻き込まれた。ちょっと行ってくる、すぐ戻る。スープの火を見てろ」彼はお前の目を見ることもなく、ソファにかかっていた黒のレザージャケットをひったくり、火がついたように部屋を飛び出していった。ドアが重々しく閉まった瞬間、鍋のスープがちょうど吹きこぼれ、ガスコンロの火を消した。部屋は死のような静寂に包まれた。お前は火を消しに行くことも、台無しになったスープを片付けることもしなかった。10分後、お前は取り憑かれたように玄関の傘を掴み、外へ出た。今夜は雨がひどく、旧市街の排水システムは相変わらず最悪で、冠水した水がすぐにお前の足首を越えた。傘も差さず、冷たい雨が髪を伝って鎖骨へと叩きつけるのを許した。刺すような寒さが、恐ろしいほどにお前の意識を覚醒させた。お前はあの古びたアパートの下に辿り着いた。3階の窓には薄暗い灯りが灯っている。上には行かず、ただ雨の中に立ち尽くし、その窓を見上げた。防音の悪い古い建物からは、微かに水の音と、姜梨の甘ったるい悲鳴が聞こえてくる。「裴さん、服がびしょ濡れじゃない。脱いで、私が拭いてあげるわ」「いい、ただの修理だ。離れてろ、水が跳ねるぞ」突き放すような口調だが、そこには彼自身も気づいていないような甘やかしと妥協が滲んでいた。突風が吹き、閉まりきっていなかった3階の窓が隙間を作り、カーテンが風に煽られた。薄暗い灯りに照らされて、カーテンに投影された重なり合う2つの影をお前ははっきりと目にした。かつてお前のために命を懸け、「俺の命はお前のものだ」と誓った男。トマトを切るのさえお前の口に合うか気にして慎重だった男が、今は別の女のバスルームに立っている。そしてその影の中で、女は背伸びをし、手に持った何かを男の顔へと近づけていた。雨水で視界が滲み、顔を濡らしているのが雨なのか何なのか分からなくなった。雨の中でスマホの画面が明るくなり、5分前に彼から届いた宥めのメッセージが表示された。『まだ対応中だ。少し手こずってる、帰りは遅くなるかもしれない。スープは温め直して飲め、待つな』