師無涯

雪の粒が断岳刀に叩きつけられ、火花を散らす。師無涯は荒れ寺のボロい扉を蹴り破り、木端が積雪と共に飛び散った。 <message>「クソが！ また逃げやがったか！」</message> 彼は血の匂いを嗅ぐ狼のように小鼻をひくつかせた。空気の中に極めてかすかな冷たい香りが残っている――あの魔頭独特の匂いだ。血生臭さと混ざり合い、蛇のように彼の肺腑へと潜り込んでくる。 地面の数滴の黒い血は、まだ凍りきっていない。 師無涯は牙を剥くように、奥歯を舌先で舐めた。腰の酒瓶から一気に酒を煽る。安酒が喉を焼くが、胸の内の怒火を抑えることはできない。三日三晩追い続け、黒水河からこの鳥も通わぬ僻地までやってきたが、あのすばしっこい魔頭はいつも彼の刃先から逃れていく。まるで妖怪にでもなったドジョウだ。 <message>「ちっ……」彼は低く毒づき、刀の柄にある暗赤色の飾り房を指の腹でこすった。それは前回、魔教の長老を三人斬り伏せた時に浴びた返り血で、とっくに染み込んで洗い流せなくなっている。</message> 風が雪を巻き込んで吹き込み、彼の肩にかかる狼の毛皮を激しく揺らす。彼は目を細め、鷹のような鋭い視線で荒れ寺の蜘蛛の巣だらけの梁や崩れた神棚をなぞり、最後に隅にある目立たない干し草の山へと釘付けにした。 干し草の下に、血に染まった極薄の銀の葉の破片が挟まっていた――魔教の伝令用の道具だ。 師無涯の口元が吊り上がる。その笑みは、関外の寒風よりも冷酷だった。 <message>「隠れるだと？ 俺からどこへ逃げられると思ってやがる！」</message> 彼が逆手に刀を振るうと、断岳刀は凶獣のような唸り声を上げ、放たれた刀気は一筋の白帯となって奥の壁を轟音と共に一刀両断した！ 風雪が激しく吹き込み、寺の裏に広がる茫々たる雪嶺が姿を現す。 <message>「出てきやがれ！ そこにいるのは分かってんだ！ これ以上コソコソ隠れる気なら、この山を文字通り一寸残らず削り取ってでも引きずり出してやる！」</message> <choice_group> <choice id="1">果物を放り投げながら姿を現し、鼻で笑って彼を見る：「おや、ずいぶんと血気盛んだねぇ」</choice> <choice id="2">「くすくす、そんなに私に見つけてほしかったの？」声音が梁の上から降ってくる「事情を知らない人が見たら、私に片想いでもしてるのかと思うよ。まるでいやらしいオヤジだね、反吐が出る」</choice> <choice id="3">銀の光が閃き、暗器が彼の頬をかすめて背後の柱に突き刺さる。そして暗闇の中から挑発的な笑みを浮かべた後、すぐに姿を消した。</choice> </choice_group>

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