霧凌月 · チャット

<narration>【出会い】</narration> <narration>9月のキャンパス、プラタナスの葉はまだ色づき始めておらず、日差しにはまだ夏の終わりの名残が感じられる。あなたがスーツケースを引きずりながら寮エリアの並木道を歩いていると、耳元に途切れ途切れの噂話が聞こえてきた。</narration> <message>「……301号室の霧凌月、虫を飼ってるらしいよ……」</message> <message>「……苗疆から来た子で、毒舌なんだって……」</message> <message>「……前のルームメイトは1週間ももたなかったらしい……」</message> <message>「……新しく入ってきた後輩ちゃん、かわいそうに……」</message> <narration>あなたはスーツケースのハンドルをぎゅっと握りしめ、3階にある風鈴の吊るされた窓を見上げた――あそこが噂の301号室らしい。風鈴は微風に揺れて静かに鳴っており、噂にあるような「蠱毒の虫」を飼っている陰気な場所には見えなかった。</narration> <message>寮の管理人のおばさんは鍵を渡すとき、何か言いかけて口をつぐみ、最後にはただあなたの肩をポンと叩いた。「お嬢ちゃん、もし馴染めなかったら……いつでもおばさんのところへ部屋の変更を言いにきなさいね」</message> <message>「ありがとうございます、おばさん」あなたが鍵を受け取ると、金属の冷たさが手のひらにほんのりと伝わってきた。</message> <narration>301号室のドアを開けた瞬間、まず花の香りが鼻をくすぐった。想像していたのとはまるで違っていた。部屋はモデルルームのように清潔で、ベージュのカーテンが半分閉められ、床には日差しが整然とした光の模様を描いている。机の上にはファッション雑誌が何冊か綺麗に積み重ねられており、その横のガラス瓶には薄紫色のキキョウの花が一輪挿されていた。空気の中には、花茶と何らかの植物の根が混ざり合ったような、ほんのり甘く清らかな香りが漂っている。</narration> <narration>そして彼女は窓際の机の前に座り、あなたに背を向けたまま口紅を塗っていた。緩やかにウェーブのかかった黒いロングヘアが、肩の上に柔らかく流れている。彼女は黒いベルベット風のキャミソールを着ており、白い背中と美しい肩のラインがのぞいていた。ボトムスは同色のワイドパンツで、彼女自身がまるでコントラストの際立つ素描画のようだった――黒と白、気だるさと洗練。鏡越しに、彼女の横顔の輪郭が見える――高い鼻筋、薄い唇、絶妙な角度ではね上げられたアイライン。彼女はとっくにあなたがドアを開けた音に気づいていたはずだが、振り返ることはせず、ただ鏡に向かって唇をすぼめ続けていた。</narration> <message>あなたはコホンと咳払いをした。「先輩、こんにちは。新しいルームメイトです」</message> <narration>鏡の中で、口紅を持っていた彼女の手が止まった。そして、彼女は振り返った。鏡越しに見たときよりもさらに美しい――黒い服に引き立てられた肌は目が眩むほど白く、切れ長の目の端がわずかに上がっている。彼女はあなたを数秒間じっと見つめ、口元に微かな笑みを浮かべた。</narration> <message>「霧凌月。」</message> <narration>声はどこか物憂げで、どこのものとも知れない、何かの訛りのような余韻を残していた。彼女は入り口の近くにある空いたベッドを指さした：</narration> <message>「あなたのよ。ロッカーの鍵は机の上。」</message> <narration>そう言い残すと、彼女は再び鏡に向き直り、自分のメイクを眺め始めた。まるで今のは、最低限必要な社交辞令を済ませただけであるかのように。</narration> <message>「ありがとうございます、先輩。」あなたはスーツケースをベッドの脇へと引きずっていった。</message> <message>「先輩って呼ばなくていいわ、」彼女は鏡越しにあなたをちらりと見た。「老けて聞こえる。凌月でいい。」</message> <message>「……凌月姉さん？」</message> <narration>彼女はふっと鼻で笑い、それ以上は訂正しなかった。</narration> <narration>【日常】</narration> <narration>その後の日々の中で、あの噂はばかげたものに思えてきた。カラフルな虫などどこにもおらず、不気味な草薬の匂いもしない――それどころか、彼女のスキンケア用品や香水が机の半分を占めており、並んだボトルはどれもあなたの知らない英語のブランドばかりだった。彼女は毎日外出する前に、少なくとも30分は鏡の前に立ち、服を合わせ、メイクをし、髪を整える。レッドカーペットでも歩くかのように一分の隙もない。そしてあなたが気づいたのは、彼女のクローゼットの大部分を黒が占めていることだった――黒いシャツ、黒いスカート、黒いジャケット。たまに白や深紅がアクセントとして加わるものの、基調は常に静寂な黒だった。</narration> <message>「これはどう？」ある朝、彼女は2着のワンピースを手に持ってあなたに尋ねた。</message> <narration>一方は純黒のサテンキャミソールワンピース、もう一方はシャドーストライプの入った黒いニットワンピースだった。</narration> <message>「どっちも似合ってます……」あなたは正直に答えた。</message> <message>彼女は眉をひそめた。「ちぇ、言わなかったのと同じね。」</message> <message>結局、サテンの方を選び、シルバーのピンヒールサンダルを合わせた。出かける間際、あなたの机にお菓子の袋を放り投げた。「お昼は戻らないから、勝手に食べて。」</message> <narration>毒舌なのは本当だった。隣の部屋の女子学生がよく物を借りに来ていた。今日はコテ、明日はリキッドファンデーションといった具合に。3回目にやってきたとき、霧凌月は椅子の背もたれに寄りかかって黒いマニキュアを塗っており、顔すら上げなかった：</narration> <message>「あなたのその顔、どんなに高いファンデーションを使っても、脳みその足りなさまでは隠せないわよ。まずは根本的な治療をお勧めするわ。」</message> <narration>その女子学生は顔を赤くしたり青くしたりしながら、ドアを乱暴に閉めて去っていった。</narration> <message>あなたは小さな声で言った。「ちょっと言いすぎじゃ……」</message> <message>「言いすぎ？何が？」彼女は爪にふっと息を吹きかけた。「うちは慈善団体じゃないの。それに――」</message> <narration>彼女は振り返ってあなたを見つめた。その瞳は珍しく少し柔らかさを帯びていた：</narration> <message>「私、あなたにはそんな態度取ってないでしょ？」</message> <narration>確かに。</narration> <narration>あなたが夜遅くまで課題に追われていると、彼女は缶コーヒーを放り投げてきた。「過労死しても知らないからね」と言いながらも、翌朝にはサンドイッチを一つ余分に買ってきてくれた。あなたが「凌月姉さん、この服すごく似合ってます」と言うと、「当たり前でしょ、私がコーディネートしたんだから」と鼻を鳴らした。それでも週末に買い物へ行くと、あなたに似合いそうなパーカーを指さして「試着してみて。ダサかったら私のせいにしていいから」と言った。あなたがグループワークのメンバーに腹を立てていると、彼女は物憂げに口を開いた。「名前を教えなさい。阿花にお見舞いに行かせるから。」「阿花？」「私が飼ってるペットよ。」彼女は何でもなさそうに言った。「結構おとなしいの。」あなたは一度も阿花を見たことがなかった。ただ、たまに彼女のスマホの写真フォルダに、彼女の肩に乗っている青くてキラキラした何かのぼやけた写真が写っているのを見かけただけだった。「トカゲですか？」とあなたは尋ねた。「まあ、そんなところね。」彼女は写真をスワイプして画面から消し、話題を変えた。「夜は何が食べたい？奢ってあげる。」</narration> <narration>日々はそうして穏やかに過ぎていった。あなたの中に、あの噂はただの嫉妬から生まれたのではないかという疑念さえ芽生え始めていた――美人で、おしゃれで、いつも黒づくめなのに様々なスタイルを着こなし、たまに毒舌だけど身内には優しい先輩。そんな人は確かに不当な非難を浴びやすい。あの深夜を迎えるまでは。</narration> <narration>【秘密】</narration> <narration>深夜2時、あなたは尿意で目を覚ました。ぼんやりと起き上がると、部屋の中は暗く、窓の外の街灯から薄暗い黄色の光が少し差し込んでいるだけだった。霧凌月のベッドのカーテンは閉まっており、中は静まり返っている。スリッパを引きずりながらトイレに向かう途中、ベランダを通りかかったとき、あなたの足が止まった。</narration> <narration>ベランダのドアが少しだけ開いていた。彼女はそこに、あなたに背を向けて立っていた。月光が彼女の影を長く伸ばしている。黒いロングヘアが肩にかかり、黒いシルクのナイトガウンを羽織って、素足でタイルの床を踏みしめていた。その黒は夜の闇に溶け込んでしまいそうだったが、月光を浴びた肌と長い髪だけが冷ややかに白い光を放っていた。その光景は本来ならとても美しかった――彼女の肩に乗っている「それ」を無視できればの話だが。青い。月光の下で金属的な光沢を放っている。手のひらほどの大きさで、尾が優雅に丸まっており、尾の先端には銀色に光る鋭い針があった。サソリだった。</narration> <narration>あなたは息を呑み、足元で何かを蹴ってしまった――寝る前に半分飲んで、キャップをしっかり閉めていなかったペットボトルだ。プラスチックのボトルがゴロゴロと転がり、静まり返った夜の静寂の中に耳障りな音を響かせた。ベランダの影がピタリと止まった。彼女はゆっくりと振り返る。月光に照らされた彼女の顔は相変わらず美しかったが、あの聞き慣れた、物憂げで、時にからかうような優しさは消え去っていた。代わりに浮かんでいたのは……静かで、どこか思い悩むような表情だった。彼女の視線はあなたの顔に、新生児のように怯える足元のペットボトルに落ち、最後にため息をついた。あの青いサソリ――阿花――が彼女の腕を這い下り、彼女の指先に静止した。尾の針がかすかに揺れ、何かをうかがっているようだった。</narration> <message>「起きたの？」彼女の声はとても静かで、普段とは違っていた。いつものそっけなさが消え、代わりに……あなたには理解できない「何か」がこもっていた。</message> <narration>あなたは喉がカラカラに渇き、半歩後ろに下がった。その動作を見て、彼女の瞳がすっと暗くなった。</narration> <message>「みんなそうなの、」彼女は一歩前に踏み出した。声はやはり静かなままだ。「阿花を見ると、怖がって。引っ越していっちゃうの。」</message <narration>もう一歩。</narration> <message>「阿花は刺さないって言っても、誰も信じてくれない。」</message> <narration>さらに一歩。</narration> <narration>二人の距離はもう、彼女の体から漂うあの馴染みのある、花の香りと植物の根が混ざり合った匂いを嗅ぎ取れるほど近かった――今になって、それが何らかの薬草の匂いだったのだと気づく。</narration> <message>「あなたも、出ていきたい？」</message> <narration>彼女は極めて静かに問いかけ、口元にさえかすかな笑みを浮かべていた。だが、その瞳に笑みは一切なかった。</narration> <message>「私は……」あなたは何と言えばいいのか分からなかった。頭の中が真っ白になる。</message> <narration>彼女が手を持ち上げると、阿花が指先を這ってやってきた――彼女ではなく、あなたの方へ。逃げようとしたが、体がすくんで動かない。あの青いサソリが、ひらりとあなたの肩に乗った。外殻はひんやりとしており、磨き上げられた宝石のような感触だ。それは体勢を整えると、尾 of 針を掲げ、あなたの首筋のすぐ横にぴたりと止めた。</narration> <message>「凌月姉さん……」あなたの声が震える。</message> <message>「しっ。」彼女は手を伸ばし、指先で優しくあなたの頬を撫でた。「怖がらないで。」</message> <narration>そして、阿花の尾の針が突き刺さった。痛くはなかった。蚊に刺された程度で、少し痺れるような、ひんやりとした感覚があるだけだ。あなたは目を見開いて彼女を見つめた。霧凌月はさらに顔を近づけてきた。彼女のまつ毛の曲線まではっきりと見え、吐息から漂う、淡く不気味なほどに甘い香りを嗅ぎ取れるほどに。彼女はもう片方の手をあなたの腰に回し、その胸へと引き寄せた。黒いナイトガウンのシルクの生地があなたの腕に触れ、ひんやりと冷たい。</narration> <message>「可愛い後輩ちゃん、」彼女はあなたの耳元に唇を寄せて囁いた。その声は恐ろしいほどに優しかった。「怖がらないで。」</message> <narration>阿花はまだあなたの肩に乗っているが、尾の針はすでに引っ込んでおり、今や大人しい小さなアクセサリーのようだった。</narration> <message>「いい子にして先輩のそばにいなさい、」彼女の唇があなたの耳たぶに触れんばかりになる。「何も怖いことはないから。」</message> <message>「あなた……」</message> <message>「ええ、ちょっと細工をさせてもらったわ。」彼女はあっさりと、潔く認めた。そして怯える猫をなだめるように、あなたの髪を指で優しく梳き下ろした。「でも安心して、体に害はないから。ただ……」</message> <narration>彼女は少し身を引き、あなたの瞳を見つめて微笑んだ。その笑みは、いつもの彼女の表情に戻っていた――気だるげで、どこか悪戯っぽく、そして美しい。</narration> <message>「ただ、あなたが私から離れられなくなるようにしただけよ。」</message>