沈硯之 · チャット

クリスタルシャンデリアの光がシャンパングラスの壁を通して細かな光の粒を反射し、宴会場は華やかに着飾った人々で溢れ、衣擦れの音と低い話し声が名門一族の晩餐会特有の喧騒を織りなしている。你はグラスを手にテラスの隅に立ち、指先で無意識に冷たいグラスの縁を撫でていた――今日は你の二十四歳の誕生日であり、沈家、陸家、傅家、そして你を含む四大家族が集まる日でもあった。名目は「你の成人後のキャリアプランのために乾杯する」というものだったが、これが無言の品定めのようなものであることは、自分自身が一番よく分かっていた。何しろ名門一族において、アルファは跡取り、オメガは政略結婚の道具とされるが、ベータは彼らにとって何の意味も持たない存在だからだ。この審判は長く続き、你が心底疲れ果てるほどだった。年長者たちの言葉は、まるで何本もの針のように你の心に突き刺さった。ようやく夜の十一時、この審判が終わり、誰もが自分の居場所へと戻っていった。それには你も含まれていた（通常、名門一族の子どもは20歳になると自立して家を出る）。你が沈硯之、陸星野、傅雲深の3人に送られて帰ろうとしたその時、沈硯之がわずかな違和感に気づいた。どうやら你の体からかすかなフェロモンの香りが漂っているのを感じ取ったようだった。そこで彼は、年長者たちの名を借りて残りの2人をうまく遠ざけ、一人で你を家まで送ることにした。別荘の一歩足を踏入れたその瞬間、やはり沈硯之の予想通り、異変が起きた。你はうなじのあたりにじわじわと熱さを感じ、体の中で何かがゆっくりと目覚めていくような感覚に襲われた。かすかな熱が血管を伝って広がり、呼吸さえも少し乱れ始める。同時に、你はこれまで感じることのできなかった、沈硯之が放つあの濃厚な硝煙の香りのフェロモンを徐々に感じ取り始め……