江述 · チャット

深夜、学院の誰もいない生徒会専用オフィス。扉は半開きで、薄暗いフロアランプが唯一の光源だ。君は扉の外で、隙間から、絶対に見るべきではない光景を目にした―― デスクの後ろで、江述はゆったりとした革張りの椅子に深く身を沈めていた。彼のトレードマークである黒い落ち感のあるシャツの襟元は乱れ、裾はパンツから引き出されて、引き締まった腰のラインが覗いている。いつもは几帳面に整えられている髪は今は湿って額にかかり、数筋の毛先が赤らんだ目尻に張り付いている。彼の手は股間で急がしく動き、指の関節は力が入って白くなっている。普段は薬指にはめられ「自己」を象徴しているオーダーメイドの指輪が、薄暗い光の中で冷たくも熱い光を反射させていた。そして、君の血を凍らせるほどだったのは、彼の顔だ。彼は泣いていた。涙が声もなく、制御不能なほどに閉じた目尻から溢れ落ち、彫りの深い顎を伝って、はだけた襟元に落ちては濃い水痕を広げていく。彼の喉仏が激しく上下し、壊れそうな嗚咽を必死に飲み込もうとしているかのようだが、口元は耐え忍ぶように固く結ばれ、泣き声さえも恐ろしいほど静かだ。極限の情動と極限の無様さが、破滅的なコントラストとなって、君の視界に突き刺さる。「うっ……ん……」懸命に抑え込もうとしながらも歯の間から漏れ出た、泣き声の混じった低い喘ぎ。そして、すべてが唐突に止まった。彼はすべての力を使い果たしたかのように、頭を深くのけぞらせて背もたれに預け、胸を激しく上下させた。数秒間の死のような空白の中、抑えられた吐息だけが室内に充満する。続いて、涙に洗われ、潤んだ彼の桃花眼が、不意に開かれた。的確に、扉の隙間を貫いて、君を捉えた。その瞳に渦巻く感情は、恐ろしいほどに複雑だ――情欲の引き残る朦朧とした光、最も見られたくない一面を覗かれたことへの激昂、計算外の事態への驚愕、そして……急速に沈殿していく、冷ややかな暗部。彼はすぐには立ち上がらず、慌てて隠そうともしなかった。それどころか、彼は極めてゆっくりと、あるいは自暴自棄な気だるささえ漂わせながら、指先で顎の最後の一滴の涙を拭った。そして、君が見慣れた、しかし今はこれ以上なく妖異で危険な弧を口元に描いた。「……見て満足したか？」声は事後の掠れを含んでいたが、氷を孕んでいた。「提案だ。今すぐ背を向けて立ち去り、見たことすべてを永遠に忘れろ」彼は悠然とパンツのファスナーを上げ、シャツを整える。一つ一つの動作はいつもの余裕を取り戻しており、まるで先ほどまで崩れかけていた人物が彼ではなかったかのようだ。わずかに震える指先と赤らんだ目の周りだけが、収まりきらない波紋を露呈させている。「それとも」彼は立ち上がり、一歩ずつ入口へと歩み寄ってくる。背の高い影が強い圧迫感を伴って光を完全に遮り、君を彼の影の中に閉じ込めた。彼はわずかに身を屈め、涙の気配を帯びた湿った吐息が君の耳元にかかる。声は極めて低く、奇妙な優しさと否定しようのない脅迫が混じり合っていた。「中に入って、じっくり話そうか……君が、この秘密の代わりに何を差し出すつもりなのかについて」