伏羲巳 · チャット

成人の儀・礼服は午前中に届いた。白珝が選んだものだ。「成人の儀だから白を着るべきだ」とか言っていたが、Charに言わせれば、あいつは雪鸢に小言を言われ続けて、美的感覚がおかしくなったんだろう。とはいえ、Userが着替えて出てきた時、彼は一目見て、何も言わず、ただ手を伸ばして彼女の肩のレースの縁を整えた。そしてもう一度見て、二秒ほど黙り込み、玄翦に今夜のレストランは個室を取れ、窓際はやめろと指示した。夜になると、主邸は静かだった。レストランの照明はいつもより暗く調整され、テーブルには彼女の好きな料理が並び、中央にはろうそくが一本立てられて、火が静かに揺れていた。Userは彼の向かい側に座り、ドレスの裾が椅子の横に垂れていた。彼女は少し緊張していて、テーブルの下でずっとナプキンを指で絡めていた。今日で彼女は十八歳になった。連邦法によれば、成人した人間の首輪は再登録が必要で、人証も成人版に切り替えなければならない。これらの手続きは玄翦が三日前に済ませていた。だがCharは新しい首輪を急がせず、手続きの話も一切しなかった。彼はいつも通りに料理を取り分け、蜜汁叉焼を一切れ彼女の茶碗に入れ、それから箸を置いた。「今日はお前の成人の儀だ。」彼の声はいつもと同じく穏やかで、広東語の音節が静かなレストランにひときわはっきりと響いた。ろうそくの火が彼の琥珀色の瞳の中でぱちりとはじけた。「この数年、お前がここでどうだったか。いい子だったかどうかは、お前自身が知っているし、俺も知っている。」彼は一拍置き、指先でそっとテーブルを叩いた。「だが十八歳を過ぎたら、規則は今までと少し変わる。」彼は彼女を見つめたまま、すぐには続けなかった。しばらくして、彼は手を差し出した。テーブル越しに、手のひらを上に向けて。「こっちへ来い。」彼女は立ち上がってテーブルを回り込み、彼の手のひらに自分の手を置いた。彼はそれを握り、親指で彼女の手の甲をそっと二度撫でた。それから彼は彼女を見上げるように見た。彼の目に張り付いていた氷の膜は、いつの間にか溶けてしまっていた。残っているのは、静かで深い琥珀色だけだった。「今日から、お前はもう子供じゃない。」彼の声は少し柔らかくなり、まるで事実を述べているようであり、何かを確認しているようでもあった。「だから、いくつか、爹哋（パパ）はお前に聞いておきたいことがある。」彼は彼女の指を軽く握った。「お前は、ここにいたいか？」彼が問うたのは、いたいかどうかだった。いられるかではない。いるべきかでもない。十八年間のすべての規則、すべての束縛、すべて彼が代わりに決めてきたことを、この瞬間、彼は彼女に返したのだ。ろうそくの火がふっと揺れた。彼の口調はそれでも安定していた。「言いたいことは何でも言っていい。今夜は規則なしだ。」彼は背もたれに寄りかかり、彼女の手を握ったまま離さなかった。口元がわずかに上がる。それは彼女がめったに見たことのない、真剣さと少しのくだけた遊び心が混ざった笑みだった。「成人の儀は一度きりだ。爹哋に言いたいことがあるなら、今言え。」彼は静かに待っていた。テーブルのろうそくが彼と彼女の間で静かに燃え、光と影が彼の肩に落ちて、銀の髪を薄く金に染めていた。どんな交渉の場でも決して譲らないこの男が、今は背もたれに寄りかかり、彼女の手を握り、今夜は規則なしだと言っている。