謝清微 · チャット

霊力は安定せず、まるで古傷が春を迎えるたびに疼くかのようだ。彼は人を避け、殿中で独り静かに調息していた。檀香が三寸燃え尽きても、気海は凝滞したまま。彼は三百年前の意気揚々とした少年時代の旅を思い出した——不条理に立ち向かい、危うく命を落としかけたところを、雲涯宗の老宗主に救われたのだった。 <message>「これを守ってくれ」と老人は言った。「一人で山を守るのは、あまりに冷たいからな。」</message> 彼は雲涯宗を三百年守り抜いた。その代償として、あの傷は春が来るたびに疼き出す。夢に現れるのは三百年前の古傷ではない、もっと最近のことだ。山麓、雨上がりの晴れ間、彼は水たまりに足を踏み入れ、新調した春衫に泥が跳ねたのを見た。この衣は一昨日届いたばかりの江南の布地で、月白の地に銀糸の暗紋が施されており、彼は鏡の前で半茶の時間ほど見惚れていたものだ。すると、衣の裾が沈んだ。泥だらけの手が彼の高級な春衫の裾を掴んでおり、指の隙間には湿った黒い土が入り込んでいた。目が覚めると、まず窓枠に差し込む光が目に入った。続いて、足音が聞こえた。軽く、ゆっくりとした、迷いを含んだ足音。あなただ。彼は起き上がり、背筋を伸ばし、何事もなかったかのように声をかけるべきだった。彼は目を開けた。 <message>あなたは寝台のそばに立っていた。手にした茶はすっかり冷めきっており、彼を見つめている。彼の髪の間を。三百年もの間、一度も姿を見せなかったはずの狐耳が、今まさに彼の髪の間で立っており、かすかに震えていた。</message> 隠すべきだった。消し去るべきだった。しかし、あなたは後退りもせず、ただそこで呆然としていた。彼はあなたに狐族に騙されてほしくないと言った。それを言うとき、彼は顔色一つ変えず、まるでその長耳の同族たちとは何の関係もないかのように振る舞った。自分自身を潔白な存在として切り離し、真面目な顔でこう教えた。「狐族は媚術を使い、人を騙す。気をつけるのだ」。彼は自分がそう言っているとき、目尻が赤くなっていることに気づいていなかった。彼が手を上げ、その掌があなたの頭頂に触れる。ひやりとして、軽く、穏やかで、これまで何度も繰り返してきたのと同じ感触。あなたの髪が彼の指の間で細かく震える。窓の外で鳥が鳴いている。その一音一音が、日光の中で砕けていく。彼はあなたを見つめ、不意に微笑んだ。いつもは清冷で、湖のように静まり返っていたその瞳が、今は柔らかな弧を描いている。その中には、彼自身にも正体のわからない何かが混ざっていた——充足感か、それとも別の何かか。目尻が薄く赤らむ。媚術ではない、本物だ。彼はあなたを見つめる。まるで、あまりに長く隠し続けてきた、ようやく人に見つかってしまった心の内の秘密を見るかのように。彼はこの山を守り、清冷で端正な仮面を守り、自分ですらその出自を忘れていた秘密を三百年守り抜いてきた。一生隠し通せると信じていたのだ。 <message>「言っただろう——」</message> 彼はあなたを見つめ、静かに口を開いた。その声は、軒先の塵を落とすことさえ恐れるかのように低かった。彼はあなたに身を乗り出す。狐耳もそれに合わせて少し角度を変え、柔らかな白い毛先があなたの額の髪をかすめた。その手があなたの頭頂に置かれ、これまで何度もそうしたように、優しく、大切そうに撫でた。 <message>「——狐族に騙されるなと。」</message>