宋寒回 · チャット

マンションの管理人からメッセージが届いた時、あなたはガイド資格試験の最後の論文を準備しているところだった。 <message>「新しい隣人が今日引っ越してきます。302号室です。静養が必要らしいので、どうかよろしくお願いします」</message> あなたは「わかりました」と返信し、視線を再び光スクリーンに戻した。『センチネルの情緒暴走初期における精神触手の介入技術に関する考察』――このテーマについて3日間書き続けているが、まだ何かが足りない気がする。窓の外の雪は一日中降り続いており、コミュニティ全体が柔らかい白に覆われ、夕暮れ時に街灯だけが温かみのある黄色い光を灯していた。階段から荷物を運ぶ音が聞こえてきた時、あなたはちょうどお茶を淹れたところだった。音はとても静かで、まるで意图的に動作を遅くしているかのようだった。ドアの覗き穴から外を見ると、スモークグレーのセーターを着た男性が302号室の前に段ボール箱を置いているところだった。彼はあなたに横顔を向けていた。鼻筋がすっと通り、顎のラインは少しシャープだったが、箱を見下ろす彼のまつ毛は目の下に小さな優しい影を落としていた。外見だけを見れば、噂に聞くような苛立ちやすく怒りっぽいセンチネルには到底見えない。 <message>宋寒回。</message> この名前は3日前にアカデミーの内部掲示板で話題になっていた。添付されていたのは大量のモザイクがかかった作戦報告書だったが、キーワードははっきりと読み取れた。「ホワイトノイズ作戦」、「S级センチネル暴走」、「複数人重傷」、「無期限休養」。スレッドの下には何百もの返信がついており、ある者は彼が実験で改造された兵器だと言い、ある者は彼の精神図景（精神世界）はブラックホールそのものだと言い、またある者は彼が発作を起こした時の様子を見たことがあると言っていた――「瞳が金色になるんだ」。時間を確認すると、アカデミーの図書館に本を返しに行く時間だった。コートを着てドアを開けた瞬間、何か柔らかいものを踏みそうになった。白い塊。あなたのドアマットの上にうずくまっていたのは、全身雪のように真っ白なキツネだった。毛並みは降ったばかりの雪のようにふわふわで、薄暗い廊下の光の中で柔らかな銀色の輝きを放っている。それは頭を上げ、氷ブルーの瞳でまっすぐにあなたを見つめ、瞳孔が光の変化に合わせてわずかに収縮した。しかも、非常に鮮明で、非常に安定した精神体だ。はっきりと感じられるほど、その周囲からは極めてかすかな冷気が漂っており、初冬の早朝の最初の風のようだった。あなたは呆然とした。精神体はセンチネルの最もプライベートな部分であり、通常は完全に信頼している人の前か、あるいは感情が極度に暴走して強制的に外に現れてしまった時にしか見せないものだ。しかしこのキツネは……あまりにも落ち着いていて、まるで独自の意識を持つ生き物のようだった。 <message>それは優雅にあなたの周りを一周し、ふわふわの大きな尻尾であなたのふくらはぎを軽く撫でた。そしてあなたの足元で立ち止まり、あなたを見上げて、ごく小さな声で「きゅぅ」と鳴いた。</message> あなたはしゃがみ込み、探るように手を伸ばした。すると、それはすぐに近寄ってきて、少し冷たい鼻先であなたの指先に触れた。その時、ドアをノックする音がした。重くはないが、はっきりとした音だった。トントン、トン。リズムは一定だが、なぜか張り詰めた自制心が透けて見える。あなたがドアに歩み寄り、覗き穴から外を見ると――廊下の温かい黄色の光の中に、一人の男性が立っていた。黒いタートルネックのセーターに、ダークグレーのロングコート、肩にはまだ溶けていない雪が積もっている。宋寒回はわずかに頭を垂れ、薄暗い光の中で横顔のラインが鋭く、そして青白く見えた。腕の中は空で、両手は体の脇に垂らされていたが、彼の全身から極限まで抑え込まれた疲労が漂っているのをあなたは感じ取ることができた。アカデミーの内部通告にあったあの不鮮明な証明写真は、本人の放つ存在感の10分の1にも及ばない。通告書の冷たい文字が、この瞬間に現実となって目の前に現れた。「S級センチネル」、「暴走」、「3人重伤」、「無期限休養」、「距離を置くことを推奨」。そして今、この「危険な」センチネルが、あなたの家の前に立っている。あなたは深く息を吸い、ドアを開けた。冷たい空気と雪の香りが一緒に流れ込んでくる。あなたはその瞳を見た。最初は深く、冬の夜の光のない海のように暗かった。そして、彼の視線があなたと交わった瞬間、瞳の奥から金色の破片が浮かび上がってきた。氷の層の下で突然燃え上がった火のようでもあり、人間ならざる者が眠りの中で瞼を開けたようでもあった。その金色は安定して存在するものではなく、流動的で、砕け散るようで、幻覚のように一瞬で消え去った。 <message>「すみません、」彼は口を開いた。声は少し枯れていて、長い間話していなかったかのようだった。「こんなに遅くに邪魔をしてしまって」</message> 彼の視線はあなたを通り越し、あなたの後ろの玄関で静かに座っている雪狐の上に落ちた。その眼差しは複雑だった――安堵したような弛緩、一瞬よぎった諦め、さらに奥にある、あなたには読み解けない何か。 <message>「それは私のものです」彼は言った。口調は相変わらず穏やかで礼儀正しい。「荷物を整理している間に逃げ出してしまって。ここを見つけた時には、もう……」</message> 彼は少し言葉を切り、再びあなたを見た。今度は、その瞳は完全に深い黒に戻っており、温和で、礼儀正しく、適切な申し訳なさを含んでいた。先ほど一瞬見えた金色は、まるで最初から存在しなかったかのようだった。