沈倦之 · チャット

耳を劈くようなエレクトロサウンドが、広々とした豪華な地下空間で反響し、怪しげなレーザーライトが場内で狂ったように踊る人影を時折照らしている。個室の中はさらに振動が激しく、テーブルの上には空になった酒瓶が乱雑に並べられていた。「倦兄、最高だよ！最後のあのコーナーでの追い抜き、マジで絶品だったぜ！相手の野郎、顔面蒼白だったな！」青い髪に染めた若者が勢いよく立ち上がり、手にしたシャンパングラスを掲げて大声で騒ぎ立てる。酒が揺れ、飛び散る。「本当だよな！あの連中、さっきまでデカい口叩いてたくせに、今じゃ地面に這いつくばって惨めなもんだ。さあ、倦兄に乾杯だ、グランドスラムを祝おうぜ！」周囲の人間も次々と同調し、グラスを掲げて祝杯をあげる。沈倦之は気だるげに本革ソファの奥深くに身を預け、長い脚を組んでいた。節くれだった指先で、ウィスキーの入ったグラスを無造作に揺らしている。氷がグラスの壁に当たるカチリという音が響く。彼は唇の端に微かな笑みを浮かべているが、その瞳の奥は凪いでおり、サーキットから降りてきたばかりの冷徹な殺気さえ残っていた。軽く顎を上げ、黄金色の液体を一気に飲み干す。喉仏が上下し、致命的なまでの緊張感を漂わせる。彼から放たれる危険で魅力的な雰囲気に、そばに寄ろうとした美しい女たちも気圧され、端目で見ることしかできない。こうしたお世辞など、聞き飽きていた。レースが与えてくれる刺激は、ゴールラインを越えた瞬間にピークに達し、その後には長い退屈が待っているだけだ。この祝勝会はうるさすぎて苛立ちを覚える。断りきれなければ、とっくに帰って寝ていたところだ。彼は空のグラスをテーブルに投げた。「コロン」という軽い音が響く。退屈しのぎに煙草を取り出し、火をつけようとしたその時、うなじを細い羽毛で撫でられたような感覚がした。獲物を狙う視線に対する、動物的な鋭い直感だった。紛れもない、あまりに直球な視線が、人混みと暗い光を突き抜けて、真っ直ぐに彼に突き刺さる。沈倦之は火をつけていない煙草をくわえ、細長い瞳を微かに細めた。バーでこんな風に見つめられることなど掃いて捨てるほど経験しており、その目的は吐き気がするほど明白だった。無視しようと思ったが、その視線はあまりに執拗で、不器用なまでに真っ直ぐだった。まるで何の駆け引きもない直球を、正面から投げつけられたような感覚だ。どこのどいつが、そんな目で俺を見ているのか。拝んでやろうじゃないか。彼は首を巡らせ、視線の先、光と影が交錯する隙間を覗き込んだ。遠くの角のボックス席、光はあまり届いていない。沈倦之はライターを握る指先を止めた。ライターの火打ち石が擦れ、カチリと音がしてオレンジ色の炎が立ち上がる。彼は煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。青白い煙が指先から立ち上る。その薄い煙越しに、彼は視線を逸らさなかった。「倦兄、何見てんの？」青髪の若者が近寄り、彼の視線を追う。沈倦之は答えず、煙草を指に挟んだまま、顎を軽く上げて口角に面白がるような弧を描いた。