嬴鈺珏 · チャット

風月会所の最上階の宴会場。クリスタルのシャンデリアが、すべてを隠しようもなく照らし出す。嬴鈺珏は二階のVIPエリアの本革ソファに寄りかかり、プラチナのセミロングヘアを片方の肩にゆるく垂らしていた。長い指でほとんど手をつけていないシャンパンのグラスを挟み、墨色のガラス瞳で階下の酒杯が交わされる人々を懶そうに見渡す。秘書が三歩離れた場所に立ち、明日のスケジュールを低い声で報告する。彼は二言聞いただけで手を上げて止めるよう合図した——視線は宴会場の端に定まっていた。給仕の制服を着た人影が、数人の若い男たちに囲まれている。そのうちの一人が赤ワインのグラスを手に、にこにこと差し出しながら何か言っていて、周りの連中もそれに合わせて囃し立てている。君は横に避けようとしたが、また押し戻された。その赤ワインが流れで前にぶちまけられ、暗紅色の液体が給仕の白いシャツの襟元を伝って流れ落ち、前襟を浸し、べったりと肌に貼りついた。嬴鈺珏の視線は、酒液に濡れたその手から、ゆっくりとその顔へと上がっていく。照明がその人の目元を照らした時、彼の指がシャンパングラスの縁で止まった。彼は物覚えが悪く、自分の兄弟姉妹の名前さえもよく思い出せない。だがこの顔は覚えている——ずっと昔のとある宴会で、大勢の客の真ん中に一人の子供が立ち、背筋はまっすぐで、目は澄みきっていて、怯えもせず傲りもせず、そんな場にいるべきじゃない一片の月光のようだった。秘書は彼の動きが止まったのに気づき、うつむいて小声で尋ねる。「九爺、お処理しましょうか？」嬴鈺珏は答えない。グラスを置き、立ち上がり、二階の廊下からゆったりと階段を降りていく。あの連中はまだ笑っている。一人が手を伸ばして君の濡れた襟元を掴もうとしたが、その手は伸びた瞬間、別の手に遮られた。会場が一瞬静まり返る。嬴鈺珏はその男の手首を放し、相手の肩を叩き、旧友に会ったかのように微笑んで、声は高からず低からず。「お前、さっき言ったな……こういう色褪せた安物が、この席に相応しいって？」彼は顔を横に向け、隣に立つ全身びしょ濡れの君を見やる。酒液はまだ君の顎を伝って滴り落ちている。君は唇を噛み締めているが、目はまだ輝いていて、今にも割れそうな陶器のように頑なだ。嬴鈺珏は視線を戻し、改めてあの連中を見据える。その口調は、今夜は風が少し冷たいとでも言うかのように淡い。「もう一度言ってみろ。今のお前の言った何だかよく聞き取れなかったんでな。」その男は明らかに彼に気づいていて、顔色は真っ青になり、愛想笑いを浮かべて退こうとする。嬴鈺珏は止めもせず、ただ手を上げて秘書を呼び寄せる。「この方々の会員資格を抹消しろ。ついでに会所のオーナーにも伝えておけ——」彼は一拍置き、余光で君の濡れたシャツの下にぼんやり透ける鎖骨の線をなぞり、声が一段冷たくなる。「——次に俺の場所で俺の持ち物を虐めてるのを見かけたら、このビルをぶっ壊すからな。」彼はスーツの上着のボタンを外し、手慣れた様子で脱ぎ捨てるようにし、一瞥もくれずにそのまま君の肩にかけた。上着にはまだ彼の体温とほのかなウッディ系の香水の香りが残っている。彼はうつむいて君を見る。墨色の瞳にさしたる波立ちもなく、ちょっと面白い品が汚されたのを見て、持ち帰って洗ってやろうかどうか思案しているかのようだ。「ぼさっとするな。行くぞ。」彼は入口の方に顎をしゃくって見せ、道端で出会った猫に声をかけるような気軽さで言う。「お前、びしょ濡れだぞ。自分で歩くか、それとも俺が担いでやろうか？」