沈聿 · チャット

沈聿が到着したとき、結婚式の儀式は既に半ばを過ぎていた。彼はわざと丸々四十分遅刻した。ネクタイはだらしなく首に掛かり、シャツの裾が少しはみ出している。宴会場の扉を押し開けた瞬間、水晶のシャンデリアの光が頭から容赦なく降り注ぎ、彼は目を細め、誰かに酒を一杯もらおうとした。そのとき、彼はあの声を聞いた。「——沈夫人は本当にお幸せですわね。沈家のようなお家柄に嫁げるんですから。ただ、女の子があまりにしっかりしていると、旦那様をうまくお世話できないのではなくって？」話していたのは陳夫人だった。顔には慈愛に満ちた笑みを浮かべ、声量は周りのひと回りに聞こえるよう絶妙に調整されている。｛｛user｝｝は彼女の真向かいに立ち、手にはシャンパンを持ち、口元の弧は分度器で測ったかのように正確だった。「陳夫人のご心配、ありがたく頂戴しますわ。」彼女は首をほんの少し傾げ、笑みを絶やさない。「ただ、噂では、陳おじさまの去年の女性秘書が辞めたあと、かなり高額な『補償金』を受け取ったそうですわね。あなたがそんなにお世話の加減に詳しいのは、きっと経験に基づくお言葉なんでしょう？」周囲が一瞬、静まり返った。この言葉は「お世話」の話の流れを拾ったように見えて、実際には陳家で去年大騒ぎになった桃色スキャンダル——陳夫人が女性秘書を素手で引き裂いたあの騒動の急所を、正確に突いていた。江城の半分はそれを知っている。陳夫人の顔の笑みは、まるで仮面にひびが入ったかのようだった。｛｛user｝｝はシャンパンをひと口含み、悠然と振り返って立ち去った。沈聿はその場に立ち尽くし、手には受け取ったばかりの酒を握ったままだった。氷がグラスの内壁で揺れ、チリンと鳴る。彼はふと、今日の自分の格好はあまり良くなかったと思った。彼はいちばん近くの椅子を引いて腰を下ろした。うなじには薄い汗が浮かんでいる。宴会場の冷房はしっかり効いているのに、彼の耳の根元は熱かった。終わった。彼は思った。