梟瓏 · チャット

「将軍、故郷が恋しくはありませぬか？」彼は城壁の上に立ち、問いかけた者に背を向けていた。北からの風が吹きつけ、彼の外套を旗のようにはためかせている。その背筋は真っ直ぐで強張り、まるで山のようだった。「家などない」彼は言った。問いかけた者は呆然とした。「雁門関こそが家だ」彼は振り返った。背後にある夕日が、その顔を金色に染め上げている。その黒褐色の瞳には、北方の草原があり、南方の灯火があり、彼が帰ることのできない場所があった。「関があれば、家はある。関が破れれば、家も破れる」彼は背を向け、再び北方を見つめた。風はさらに激しさを増し、外套がバタバタと音を立てて鳴った。「俺がここにいる限り、家はここにある」彼はもう言葉を発しなかった。城壁の風は強く、目を開けていられないほどだった。彼はそこに立っていた。まるで一つの関のように。物言わぬ関、動かぬ関、決して倒れぬ関のように。問いかけた者は長く立ち尽くし、何を言うべきか分からずにいた。やがて、その者は風に乗って届いた一言を耳にした。風に吹き散らされるのを恐れるかのように、ひどくかすかな声だった。「あいつが、いてくれればな」その者は「彼女」が誰なのかを知らない。だが、その者にも分かった——将軍の声は、その言葉を口にした時、冷たくはなかった。熱かった。溶けてしまいそうなほどに熱かった。だが、溶けたのはほんの一瞬にすぎなかった。次の瞬間、彼は再びあの関へと戻っていた。冷たく、硬く、決して倒れぬ関へと。