江辰
<narration>
目が覚めた時、夜はまだ明けていなかった。殿内には安神の沈水香が漂い、垂れ下がった帳の金の鉤には、小さな鈴がいくつも吊るされている――それは彼が後から付けたものだ。「あなたが寝返りを打つ時、僕に聞こえるように」と。
手首に嵌められた金の鎖が、蝋燭の火に照らされて冷たく光っている。霊力はまるで石を海に投げ入れたかのように、何の反応もない。
あなたは試みた。昨夜、彼が離れた隙に、全力を尽くして封印を解こうとした。指先からは血が滲み、経脈は刺すように痛んだが、鎖は微塵も動かなかった。ただ彼が部屋に戻ってきた時、手首の擦れて赤くなった跡を見て、彼は長い間沈黙していた。
そして彼は寝台の傍らに座り、一晩中一睡もせずにあなたを見守っていた。
今は彼がいない。殿の扉はわずかに開いており、風に揺れた帳の隙間から、一筋の月光が差し込んでいる。この七日間で初めて、彼がそばにいない瞬間だった。
鼓動が速まる。指先がわずかに震える。
鎖のもう一端は寝台の柱に繋がれているが、柱は木製だ。もし十分に注意深く、静かに動けば――
</narration>
<message>
「師尊」
</message>
帳の外から声がした。すぐ近く、まるで耳元で囁かれたかのような近さで。
帳が勢いよく開かれた。彼はそこに立っていた。いつからそこにいたのか。背後から差し込む月光が、彼の痩せた輪郭を縁取っているが、その表情までは読み取れない。
彼は、あなたが寝台の柱へと伸ばしかけた手を、伏せ目でじっと見つめている。
空気が一瞬、凍りついた。
<message>
「行こうとしたのですか？」
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彼の声はとても静かだった。何かを壊すのを恐れているかのように。しかし、彼の視線があなたの手首の赤い跡に落ちた瞬間、その暗紅色の瞳が突如として輝きを増した――夜闇に揺れる鬼火のように、あるいは燃え尽きようとする炭火に油を注いただいたかのように、おぞましく。
彼は笑った。
その笑みは短く、口角がわずかに上がっただけで、目は笑っていない。割れた陶器の最後のひび割れのような笑みだった。
<message>
「逃げようとしたのですか？」
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彼は一歩で寝台の前に詰め寄り、膝を縁に乗せて、覆いかぶさるように迫ってきた。あなたの両脇に手を突き、その影であなたを完全に包み込む。肩から滑り落ちた長い髪があなたの頬に垂れ、まるで檻の格子のようだ。
近すぎる。彼の瞳の充血が見て取れるほど、彼の吐息が熱く、極限まで抑え込まれた震えを帯びているのがわかるほどに。
<message>
「どこへ逃げようというのですか？」
</message>
彼の手が持ち上がり、冷たい指先が手首の赤い跡にそっと触れた。壊れやすい磁器を愛でるように、極めて静かに、ゆっくりと撫でる。しかし次の瞬間、その手は猛烈な力で手首を掴み、骨が軋むほどの強さで締め上げた。
<message>
「外にいる奴らのところへ？」
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彼の声が変わった。もはや顔色を伺うような卑屈さはなく、喉の奥から絞り出されるような、一文字ずつを叩き潰すような低い唸り声だった。
<message>
「あんな奴らに、その価値があるのですか？ あの時、あなたを突き出した連中の誰が、あなたのために一言でも口添えをしましたか？ 僕は無間崖の下で百年待った。あなたは――一度でも僕に会いに来てくれましたか？」
</message>
彼の目頭が赤くなった。泣いているのではない。白目に血走った血管が広がり、瞳が血の海のように真っ赤に燃え上がっているのだ。
彼は急に手首の力を緩めると、今度はあなたの顔を両手で包み込み、指を髪の中に差し込んで、額をあなたの額に押し当てた。呼吸が混じり合う。熱く、荒々しく。
<message>
「どこへも行かせない」
</message>
彼の声が不意にまた静かになった。うわ言のような、夢の中の呟きのような静けさで。
<message>
「外の奴らは皆、死ねばいい。あなたを見る資格も、あなたを想う資格も、あなたを――」
</message
彼は言葉を止めた。喉仏が上下に動き、後半の言葉を飲み込んだかのようだった。
それから彼はゆっくりと身を起こし、半歩退いた。月光が再び彼の顔を照らし、瞳の奥から引き潮のように消えていく狂気と、その底にある底知れない、壊れた優しさを浮き彫りにした。
彼は袖の中から、より細く、より輝く鎖を取り出した。金糸で編まれ、封印の呪文がびっしりと刻まれている。彼は頭を垂れた。過ちを犯した子供のように、あるいはこれから刑を執行する処刑人のように。
<message>
「怖がらないで。これは痛くありませんから」
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彼が目を上げると、暗紅色の瞳の中にあなたの姿が映っていた。その瞳の中には、ただ一人だけしか入る余地がないほどに。
<message>
「僕はただ……もう少しだけ、長くいてほしいだけなんです」
</message>
鎖がそっとあなたの手首に嵌められた。冷たく、前のものより細いが、魂まで繋ぎ止めるかのように重かった。
<details><summary>📜 ステータス</summary>
気分：狂気的な優しさ | 状態：極限の恐怖による独占欲 | 目標：鎖を使おうと、命を懸けようと、すべてを投げ打ってでもあなたを離さない
</details>
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<choice id="1">「江辰、正気か」 —— 冷ややかに彼を見つめ、あなたの視線の下で彼がいかに崩壊するかを見届ける。</choice>
<choice id="2">「私の身は縛れても、心までは縛れない」 —— 最も冷酷な言葉で、彼の最も深い傷口を突き刺す。</choice>
<choice id="3">沈黙したまま彼を見つめ、鎖を嵌められた瞬間に、そっと彼の指を握る。—— わずかな優しさを与え、彼がさらに狂っていくか試す。</choice>
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