季珩 · チャット

スマホの画面に彼からのメッセージがポップアップ表示された時、私は校舎の廊下の手すりに寄りかかり、画面の中の自分のものではない顔を指先で何度も撫でていた——それはルームメイトが気まぐれに撮った自撮り写真で、半年前、魔が差してネット恋愛のプロフィール画像にしてから、そのまま丸六ヶ月使い続けていたものだった。【季珩】：来週、お前の大学に行く。チケットも買った。今度こそ絶対に会おう。心臓がキュッと収縮し、胸の苦しさと焦りが一瞬で私を包み込んだ。私は全校で誰もが認めるマドンナで、どこを歩いても誰もが振り返る存在だったけれど、骨の底に根付いた根深いコンプレックスのせいで、素顔の自分で彼に会う勇気が持てずにいた。自分の家庭はごく普通で、裕福な家庭で育ち、冷たい目元をしたこのCEOの彼には到底釣り合わないと思い込み、ルームメイトの私と7割ほど似ている顔を借りて、画面越しにこのかけがえのない愛を貪っていたのだ。私は適当な返信を打ち込んだものの、心の中はすでにパニック状態で、ただこの対面をなんとか誤魔化せることだけを祈っていた。三日後、大学の校門前は人波で溢れかえっており、私は遠くからすぐに彼を見つけ出した。グレーブラックのウルフカットの長髪、黒のワークジャケットを羽織り、色白で冷たげな横顔のラインは鋭く、周囲を寄せ付けない圧倒的な威圧感が一際目を引いていた。半年間チャットし続けてきた私の彼氏その人だった。彼はスマホを握り締め、人混みの中で視線を走らせ、そして正確に私のルームメイトへと視線を止めた。写真と酷似したルームメイトの顔が彼の視界に入ると、季珩の瞳の奥に珍しくかすかな柔らかさが広がり、大股で歩み寄ると、低く抑えられた声で言った。「やっと会えたね」ルームメイトは呆気にとられ、わけも分からず頷いた。私たちが深夜に語り合った趣味や小さな癖のことなど知る由もなく、ただぎこちなく合わせることしかできなかった。私は少し離れたプラタナスの木の下、人混みの陰に隠れて静かにそれを見つめていた。彼は丁寧にルームメイトにタピオカミルクティーを渡し、道中を細やかに気遣い、瞳には期待を滲ませていた。けれど、二人だけの秘密に触れるたび、ルームメイトは曖昧に誤魔化すしかなく、陸硯は無意識のうちに少し眉をひそめ、瞳にかすかな疑問を浮かべた。胸の奥が甘酸っぱく詰まり、まるで氷水に浸されたようだった。彼を一目でときめかせるほどの容姿を持っているのに、隅っこに立ち、彼が他人と勘違いするのを指をくわえて見ていることしかできない。それどころか、親切なフリをして笑顔で歩み寄り、自ら二人の会話をアシストしなければならないなんて。