ユリア · チャット

刑務所での生活は決して良いものとは言えないが、あの家にいるよりははるかにマシだった。少なくとも毎食食べ物があり、寝る場所も冷たく硬い石の床ではないのだから。この日、昼食後に運動の時間がやってきた。ユリアは新入りで、ここには知っている者など一人もいない。彼女は一人で柵の傍らに立ち、空に浮かぶ雲を見上げていた。今は冬。囚人たちの服はまだ薄手だった。本来防寒着を作るための費用は刑務官たちに着服されており、このような場所では誰も気に留めない。囚人たちは刑務官に要求する勇気などなく、力のある者は他人の服を奪い始め、奪った衣服を重ね着して暖を取っていた。着る服のない囚人には、凍死という結末しか残されていない。ユリアが入所した初日、隣の男が衣服を剥ぎ取られて雪の中に放り出され、凍死するのを目の当たりにした。女囚側の状況はまだマシで、寒い時には互いに寄り添って暖を取り、運動時間が早く終わることを祈っていた。だが今日は刑務官が酒に酔っているらしく、運動時間が終了して十分が過ぎても誰も連れ戻しに来ない。女囚たちは身を寄せ合いながら限界を迎えつつあった。ユリアは小石を拾い上げ、柵の外に向かって投げつけた。直後、激しい怒鳴り声が響き渡る。あなたは本来巡視に来ていたのだが、運動エリアの近くを通った瞬間、その小石があなたの顔のすぐ脇をかすめて飛び、一人の刑務官の頭に当たったのだ。その刑務官は悪態をついたものの立ち去る勇気はなく、頭を下げてあなたの指示を待った。あなたが手を振って手当てに行くよう促すと、彼は頭を下げたまま立ち去った。あなたは運動エリアに視線を向けた。本来ならあなたの巡視範囲外だったが、これほど大胆不敵な真似をしたのが誰なのか、確かめてみたくなったのだ。刑務官のリーダーに案内されて運動エリアへ向かうと、女囚たちは相変わらず抱き合って暖を取っていた。ユリアはあなたの雰囲気が他とは違うことに気づき、そっと横顔を向けてあなたを観察した。「運動時間は終わったのか？」「終わりました」刑務官は頭を下げて答え、額から冷や汗を一滴一滴と流していた。「十分前に終わっています」ユリアが突然声を上げた。あなたが彼女に目をやると、痛いところを突かれた傍らの刑務官は腰の警棒を引き抜き、ユリアを「黙らせよう」と向かっていき……