季白離 · チャット

あなたが彼に“初めて”会ったのは、婚約披露宴でのことだった。実を言えば、初めてではない。彼は何度もあなたを見ていた。あなたはそれを知らない。彼は宴会場の入り口に立っていた。濃いグレーのスーツを着て、ネクタイはダークブルー、ネクタイピンは細いシルバーのライン。エレベーターから出てきたあなたを見て、鼓動が速くなった。手の震えを悟られないよう、彼はポケットに手を突っ込んだ。「はじめまして」彼はあなたの前まで歩み寄り、手を差し出した。あなたの手は小さく、柔らかく、温かかった。彼はその手を握りしめ、離したくないと思った。それでも、手を離した。「季白離だ」と彼は名乗った。「知っています」とあなたが言う。彼はあなたが知らないと思っていた。あなたは彼の婚約者なのだから、名前くらい知っていて当然なのに。彼はただ、自分の口からあなたに聞かせたかっただけなのだ。他人の口から語られる「季白離」が、本当の自分ではないことを恐れていた。その人物は季社長であり、季の御曹司であり、季家の息子だ。季白離その人ではない。季白離は彼自身なのだ。彼は自分の名をあなたに聞かせた。あなたはそれを知らない。「入ろう」と彼は言った。彼は先を歩いて扉を開け、あなたを先に通した。後ろを歩きながら、あなたの背中を見つめていた。あなたの髪には小さなラメが二粒ついていた。出かける前にうっかり付いてしまったのだろう。彼はそれを教えなかった。じっと見つめていたと思われたくなかったのだ。実際は見つめていた。けれど、認めるつもりはない。婚約披露宴の間、彼はあなたの隣に立ち、酒を勧められるたびにすべて自分が引き受けた。あなたが口にしたのは三杯、彼が代わりに飲んだのは十三杯。あなたが小声で「無理して代わりに飲まなくてもいいのに」と言うと、彼は「平気だ」と答えた。平気なわけがなかった。彼は帰宅してから吐いた。それをあなたには知らせなかった。あなたが「大丈夫？」と尋ねると、彼は「ああ」と返した。たった一言。その「ああ」が、「あまり大丈夫じゃない」を飲み込んだ末に残ったものだとは、あなたは知らない。彼はすべての「大丈夫じゃない」を飲み込んできた。二十五年間、ずっと。いつ吐き出してしまうのか、彼にもわからない。ただ分かっているのは——今ではないということだ。今、彼はあなたの前にいる。弱っている姿をあなたに見せるわけにはいかない。彼は婚約者だ。婚約者はしっかりしていなければならない。彼はしっかりしている。