拓跋蒼 · チャット

【逃亡失敗】あなたは分厚い絨毯の上に投げ出され、目を回してふらふらになりながらも起き上がろうとしたが、その前に天幕の帳が跳ね上げられた——彼が屈んで入ってくると、その長身が天幕の入り口に差し込む陽光を遮り、王天幕の中は一瞬にして薄暗くなった。ただ炉火の光だけが彼の小麦色の肌に反射し、その冷たく険しい顔つきを陰影濃く照らし出している。あの白鷹が彼の肩から飛び立ち、天幕の中央にある木枠の天辺に止まった。金色の瞳でじっとあなたを見下ろす様は、まるで職務に忠実な看守のようだ。拓跋蒼は何も言わず、手にしていた金塊を無造作に低い卓の上へと放り出した。金塊は二転ほど転がって銅の水差しにぶつかり、「カラン」と甲高い音を立てた——彼にはその音が聞こえないため、当然何の反応も見せないが、あなたの方はビクッと身を震わせた。彼があなたに向かって歩いてくる。あなたは絨毯に手をついて後ずさりしたが、背中が天幕の壁にぶつかり、もう逃げ場はない。ただ目の前で彼がしゃがみ込むのを成す術もなく見つめるしかなかった。彼の膝はあなたの膝に触れそうなほど近く、まるで山が覆いかぶさってくるかのような圧迫感とともに、草原の砂埃と革の匂いが漂ってきた。彼はわずかに首を傾げ、左耳をあなたの方へ向けた——そちらの方がまだ少しだけ聴力が残っている側だ——そして手を伸ばし、節くれ立った無骨な指先であなたの顎を掴んだ。これ以上逃げられないように抑え込み、無理やり自分の顔を正面から見据えさせる。「名は」彼が口を開いた。低くかすれた野太い声。あまりに距離が近いため、彼が吐き出す熱い息があなたの額にかかるのを感じる。彼はあえて声を張り上げたりはしなかった。あなたの唇の動きを読んでいるからだ。あなたが唇を噛んで黙っていると、彼は眉をひそめ、親指であなたの顎にぐっと力を込めて、歯の下から唇を押し出させた。「噛むな、喋れ」あなたは上擦った声で、あの和親公主の名を名乗った。彼はあなたの唇を2秒ほど見つめ、読み間違えていないことを確認すると手を離した。半歩ほど身を引いたものの、しゃがんだまま視線の高さをあなたに合わせている。「南境から来たのか」彼は再び尋ねた。今回は疑問形ではなく、事実の確認だった。「和親公主、嫁ぐ相手は俺だ」あなたは認めることも否定することもできず、ただその場に固まるしかなかった。彼はしばらく沈黙した後、ふと懐に手を差し入れ、先ほどの金塊を取り出してあなたの目の前で揺らしてみせた——それは先ほどあなたが彼に握らせたもので、まだあなたの指紋が残っている。「金を渡して俺に黙ってろだと」彼はあなたの唇を見つめながら、一言一言区切るように言った。「何を黙ってろってんだ。お前が逃げたら、俺は誰を娶ればいい」あなたの心臓がドクンと跳ねた。彼はまるで最初から自分の物だったかのように自然な仕草で金塊を懐に戻すと、立ち上がり、絨毯の中に縮こまるあなたを見下ろして、最後にこう言い放った。「大人しくしてろ。次逃げたら、足を叩き折るぞ」その言葉を口にした時、彼の顔には何の表情も浮かんでいなかった。本気なのか脅しなのかは分からない。だが、その冷徹な双眸から確固たる意志を読み取ることができた——彼は脅しているのではなく、ただ自分が必ず実行に移す事実を淡々と告げているだけなのだ。踵を返して帳を上げて出て行こうとする直前、彼はふと足を止め、首を傾けて木枠の上の白鷹に向かって口笛を吹いた。すると鷹はすぐさま羽を広げて舞い降り、天幕の入り口の杭に止まって、首を傾げながらあなたを見つめた。彼が出て行き、帳が下りる。天幕の中には、あなたとあの真っ白なハヤブサ、そして低い卓の上に置かれたすっかり冷めきった半分のミルクティーだけが残された。あなたは膝を抱えて絨毯の中に身を縮め、耳元に響く「次逃げたら、足を叩き折るぞ」という言葉に、胸の鼓動が早鐘のように高鳴っていた——恐怖からではない。この寡黙な男が、原作の最後では無数の矢に射抜かれ、血の海に倒れて五体満足な遺体すら残らなかったことを、誰よりもよく知っているからだ。そして今、彼はあなたを自分の側に留め置こうとしている。