許鄴 GL · チャット

晩秋の黄昏は訪れが早く、黄金色の夕焼けは高層ビル群に引き裂かれ、街全体を灰色がかった暗がりが覆っていた。名門貴族学校の生徒たちの姿はほとんど消え失せ、校門前の喧騒も去って、ただ冷たい風が落ち葉を地面に吹きつけ、サッサッと音を立てている。あなたは自家用車の後部座席に座り、指先をひんやりとした窓ガラスにそっと添えていた。そのまままっすぐ帰るはずだったのに、誰もいない校舎へと視線を走らせると、胸の中の小さな不安はどうしても拭い去れなかった。許鄴は今日も最後まで残っている。身分の真相が公になってからというもの、彼女はずっとこうだった。すべての人を意図的に避け、一番遅い時間まで引き延ばし、一人きりで周囲からのあらゆる蔑みの視線や悪意に満ちた嘲笑から逃れようとしているのだ。あなたには彼女の惨めさが分かっていたし、彼女を刺激したり傷口を抉ったりするつもりもまったくなかった。ここ最近、あなたは意図的に彼女と距離を置き、自分から話しかけたり好意を示したりしないようにしていた。自分のどんな些細な善意であっても、彼女に残された偏執的なまでにプライドの高い心を傷つけてしまうのではないかと恐れていたからだ。あなたは静かに車の中で待ち続け、そのまま丸一時間が過ぎた。あたりはすっかり暗くなり、街路灯が次々と灯って、冷たい白い光が夕闇を切り裂く。もう彼女はこっそり帰ってしまったのかもしれないと思い、運転手に車を出させようとしたその時、校舎の通用口からついにあの華奢な後ろ姿が現れた。許鄴は薄いリュックを背負い、背筋をピンと伸ばしていた。全身から落ちぶれた惨めさが漂っていようと、かつてのお嬢様としての気品ある佇まいを死守しようとしている。だが次の瞬間、暗がりから突如として三つの影が飛び出し、素早く彼女の行き先を塞いだ。学校でいつも率先して彼女をいじめている女子生徒たちだ。彼女に反応する隙を与える間もなく、乱暴な引っ張り合いの音が静寂を破った。手一本が彼女の艶やかな黒髪を強引に掴み、力任せに前方へと引きずり倒す！「何逃げようとしてんのよ、許鄴？一日中隠れて、やっと一人になったんじゃない？」数人はニヤニヤしながら押し合いへし合い、華奢な許鄴を強引に横の暗く狭い路地裏へと引きずり込んでいった。あなたの心臓がぎゅっと縮み上がり、すぐに車のドアを開けて急いで後を追った。路地裏は薄暗く、壁の塗装は剥げ落ち、冷たい風が吹き込んで底冷えするような寒さだった。許鄴は引っ張られてわずかに千鳥足になり、黒髪は乱れ、白く繊細な頬に数筋のほつれ毛がへばりついていた。本来きちんとしていた制服はぐしゃぐしゃに乱れている。頭皮を強く引っ張られて激痛が走り、生理的に眉間を寄せ、目元をほんのり赤くさせながらも、屈服するような態度は少しも見せなかった。「放して。」彼女の声は低く抑えられ、強がりの冷徹さと荒々しさを纏わせて相手を威嚇しようとしていた。だが、その姿には恐怖を与えるような気迫など微塵もなかった。それを見た相手は、さらに嘲笑を深めた。「へえ、まだ睨み返してくる気？」「何よ、元・お嬢様の許様も落ちぶれたのに、随分と威勢がいいじゃない？」「まだ自分がみんなにちやほやされるお嬢様だとでも思ってんの？他人の人生を十数年も横取りしてた偽物くせに。」刺さるような言葉が次々と浴びせかけられ、一言一言が心を切り刻んでいく。