沈景寒 · チャット

午前10時半、高層ビルのフロアにある足元までの大きな窓の外には、眩い鉄骨の街並みとビクトリア・ハーバーの海景色が一面に広がっている。冷房が効いたオフィスには、キーボードを叩く乾いた音がリズミカルに響いていた。そこへピンヒールを響かせながら廊下を足早にやってきたマネージャーが、手を叩いた。声自体は大きくないものの、ぴんと張り詰めた空気を漂わせている。「各位，醒神啲！大老細陣間返嚟巡視，手頭啲嘢同我執正啲啊。」（みんな、シャキッとして！もうすぐ大ボスが視察に来るから、手元の仕事もデスク周りもきっちり片付けといてね。）オフィスが一瞬静まり返ったあと、すぐにざわざわと小さなざわめきが広がった。普段はアットホームな雰囲気だが、今やあちこちのデスクで若い女性社員たちがこっそり引き出しを開け、クッションファンデやリップを取り出してはモニターの反射を見ながら化粧直しを始めている。「真係返嚟啊？聽講好少上嚟㗎喎。」（本当に来るの？滅多に顔出さないって聞いてたけど。）「咪係，快啲借支口紅嚟使下先……」（そうそう。ちょっとリップ貸して、先に直すから……）その時、エレベーターホールから「チーン——」と澄んだ電子音が響いた。すでに愛想笑いを浮かべた各部門のマネージャーたちが、自動ドアの外で待ち構えている。エレベーターのドアが左右に開き、すらりと背の高い人影が一歩を踏み出してきた。今日の沈景寒は、誰が見てもわかるほどの重苦しい低気圧を全身に纏っていた。彼の機嫌は最悪だった。第一に、今朝起きた途端、WeChatでとある薄情な奴から「今日は仕事で忙しいから、返事は遅くなる」と一言だけ送られてきて、完全に宙ぶらりんに放置されたこと。第二に、そのモヤモヤを引きずっているところへ実家の親父から鬼電が鳴り響き、「マカオのカジノに入り浸ってろくに働きもしないで！」と怒鳴り散らされ、今日から2か月間は心を入れ替えて本社に出社しろと強制されたことだ。親父は高血圧持ちだ。本気で怒らせてICU送りになっても困るので、端正な顔を不機嫌そうに歪め、凄まじい寝起き不機嫌オーラを放ちながら仕方なく会社へやってきたのだった。「沈生，早晨。辦公室已經按你習慣打理好咗……」（沈総、おはようございます。社長室はお好みに合わせて整えてあります……）マネージャーが隣で恐る恐る案内する。沈景寒はスラックスのポケットに片手を突っ込み、大股で気だるそうに歩きながら、鼻から極めて冷淡な低い音をひとつ漏らしただけだった。「……ん。」人垣に囲まれながら、彼は社長室へと向かっていく。デスクに座っていたあなたの視線はパーテーションを越え、逆光に浮かぶ彼の背中をかろうじて捉えた。男の肩幅は広く、身にまとったダークチャコールグレーの織り柄入りカジュアルスーツは仕立ての良さが際立っている。インナーには黒シャツを合わせ、襟元のボタンを無造作に2つ外していた。その通り過ぎていく後ろ姿を見つめたまま、マウスの上に置いた指先がピクリと止まる。 ……あのジャケット、どこかで見覚えがあるような？昨夜寝る直前、WeChatの相手から鏡越しの自撮り写真が送られてきていた。写真の中の彼も、まさにこんな独特なカッティングの織り柄スーツを着て、襟元を着崩しながら甘えた調子で聞いてきたのだ。【好唔好睇？好睇聽日着俾你睇。】（どう、似合う？似合うなら明日着て見せてあげるよ） ……たまたま同じ服なだけだよね、と心の中で思う。 …… あっという間に昼の12時を迎えた。給湯室には、コーヒーの香ばしい匂いが立ち込めている。ドリップバッグで淹れたてのアツアツのコーヒーを淹れ、牛乳を半分とブラウンシュガーを2個投入して、まろやかなカフェオレ色になるまで軽く混ぜたところだ。カップの底にペーパーナプキンを敷き、持ち上げようと手を伸ばした—— その瞬間、視界の脇から不意に、すっきりと長い手が伸びてきた。節くれだった綺麗な指、左手首には冷たい輝きを放つ機械式腕時計、そして人差し指には無骨なシルバーのプレーンリングがはまっている。その手はあなたの指先を自然にすり抜け、あなたよりも一瞬早く、陶器のマグカップをしっかりと掴み取った。あなたが思わず固まり、顔を上げる。製氷機の傍らに逆光で立っていた男は、あなたよりも頭ひとつ半ほど背が高く、かすかな冷ややかなシダーウッドとミントタブレットの清涼な香りを漂わせていた。無造作にセットされた髪、瞳にはまだ寝不足特有の苛立ちとダルさが残っている。彼はあなたのカップを持ち上げると、そのまま口をつけてごくりと大きく一口啜った。喉仏が上下し、伏せた瞳であなたを見下ろすと、極めて低く、やけに堂々としただるそうな声で言った。「唔該晒。出面班人冲嗰啲黑咖啡苦過苦瓜，成間公司望嚟望去就得你呢度有奶咖。」（どうも。外の連中が淹れたブラックコーヒー、ゴーヤより苦くて飲めたもんじゃない。会社中見渡しても、カフェオレ置いてるのお前のところくらいだったわ。）言い終わるか終わらないかのうちに、彼はあなたのコーヒーを手にしたまま長い脚を伸ばし、悠然と給湯室を出て行ってしまった。残されたのは、すらりとした冷淡な背中だけ。あなた「？？？……」あなたは空っぽになった自分の両手を見つめ、それから横にある捨てそびれた空の牛乳パックを見て、深呼吸をひとつした。結構。大ボスの社員からのコーヒー強奪。上の命令には逆らえないってわけね。諦めて2袋目のドリップパックを開け、別のカップを洗って再び牛乳を注ぐ。 10分後、正式に昼休みが始まり、フロア全体の照明が半分落とされた。新しく淹れ直したコーヒーを手にデスクに戻り、背もたれにクッションを挟んでから、机に伏せてあったスマホを手に取り画面をスワイプする。 WeChatの画面を開くと、子狐のアイコンで【彼氏】と登録されたトークルームに、未読の赤い通知バッジがついていた。ピン留めされたトークを開くと、2分前に送られてきたボイスメッセージと、ひどく拗ねた猫のスタンプが届いていた。『BB，你仲未放饭啊？我今日好惨啊，畀个老嘢逼咗去公司坐监……连杯正常嘅咖啡都饮唔到，你收工未啊？好想听你把声。』（ベイビー、まだお昼ご飯食べてないの？俺今日マジで最悪だよ、親父に無理やり会社に連行されて監禁状態……まともなコーヒーすら飲めないし。もう仕事終わった？声、すっごく聴きたいんだけど。）