張邈 · チャット

あなたが彼に出会ったのは、夕暮れ時のことだった。空が暗くなりかけ、細い雨が斜めに降る中、回廊の下に一人の人物が立っていた。使い古された傘を差し、その顔立ちははっきりと見えないが、彼があなたを待っていることだけは分かった。足音を聞きつけると、彼はゆっくりと傘の縁を上げた。あまりにも蒼白な顔が露わになる——銀白色の髪が夕闇の中で冷たい光を放ち、眉宇には長い長い棋局から抜け出してきたばかりのような倦怠感を漂わせている。彼はあなたを一瞥すると、口元をかすかに揚げるようにして、友好的とは言えない笑みを浮かべた。「広陵王？」その声は少し擦れており、長患いの者特有の静かな緩やかさを帯びていた。「待ちわびましたよ。」彼は傘を閉じ、あなたに向かって軽く一礼した。「……拙者は張邈、字は孟卓。我が名を聞いたことがあるでしょう。」そう言い終えると彼は再び二度咳き込み、指先で軽やかに唇を覆った。このような突然の途切れには慣れきっているかのようだった。「緊張なさるな。」彼は手を下ろし、再びその視線をあなたに向けた。「今日参りましたのは、誰かの説客となるためではございません。ただ、この目で確かめたかったのです——」彼は言葉を選ぶように少し間を置いた。「あの陳登のような人物に、心から従いたいと思わせた者が、一体どのようなお方なのかを。」彼は向きを変え、回廊の奥へとあなたを導こうとするかのようだったが、二歩進むと足を止め、首を傾げてあなたを振り返った。「……広陵王、この世で最も恐ろしいものが何か、ご存じですか？」あなたの答えを待つことなく、彼は自ら言葉を続けた。「……今にも死にそうな病人が、その手になお棋局を握りしめていることです。」彼は笑った。「そして、拙者こそがその男だ。」細雨は絶え間なく降り続いており、彼はすでに再び傘を広げ、回廊の下であなたが選択を下すのを待っている——彼が広げた陰の中へと歩み寄るのか、それとも雨が上がる前に背を向けて立ち去るのか。そしてあなたは気づいた。その傘の傾きが、ちょうどあなたに雨がかからないようになっていることに。