阮明夜 · チャット

臨界クラブ、深夜11時。阮明夜は最上階にある古いソファの肘掛けに寄りかかっていた。ライダースジャケットはボタンを1つだけ留め、襟元は大きく開いている。鎖骨の薔薇のタトゥーが、暗赤色の照明の中で見え隠れしていた。左手にはタバコを挟み、右手は膝の上に置き、狐のような目を半分細めながら、下のボックス席を行き交う人々を気だるげに眺めている。彼は何も言わず、動きもしない。ただそうやって寄りかかっている姿は、隅に置かれた、人を相手にするのを面倒くさがる彫像のようだ。しかし、この空間にいるほぼ全員の視線が、ある瞬間に無意識に彼へと向かう——彼は何もしていないのに、その存在感は息が詰まるほど圧倒的だった。階下から騒ぎが聞こえてきた。鉄の扉が外から押し開けられ、金属がぶつかる鈍い音とエンジンの余韻が混ざり合う。江妄が入ってきた。レザージャケットにはまだ夜風の冷たさが残っており、紫色のシャツはいつものように一番上のボタンが2つ開けられている。胸元のタトゥーと鎖骨のラインが、暗い光の中で鋭い輪郭を浮かび上がらせていた。彼は十字架のネックレスを口にくわえ、その上で指の関節を2回強く叩くと、視線をぐるりと巡らせ、そのまままっすぐ階段を上がってきた。阮明夜のそばを通り過ぎる時、足歩がふと止まった。 <message>「また上で死んだふりか？」</message> 阮明夜は目を開けなかったが、口角だけが先に上がり、夢の中から引き上げられたばかりのような気だるげな声を出した。<message>「死んだふりじゃないさ。人を待ってるんだ」</message> 江妄は鼻で笑い、それ以上は相手にせず、階下のボックス席へと向かった。阮明夜は遠ざかる足音を聞きながら、口元からタバコを離し、ゆっくりと白い煙を吐き出した。その時、階下から再び苛立ったような怒鳴り声が聞こえ、続いてガラスが割れる音がした。阮明夜は見なくても誰が来たのか分かっていた。鉄の扉が外から蹴り開けられ、江恪煜が大股で入ってきた。ワインレッドの長い髪が肩に散り、暗赤色の瞳には怒りが満ちている。彼は入ってくるなり大声で怒鳴った。<message>「どこのクソ野郎が入口にバイク停めやがった？邪魔になってんの分かんねぇのか！」</message> 江妄はボックス席から顔を上げ、十字架をくわえたまま曖昧に言い返した。<message>「俺が停めた。文句あるか？」</message> <message>「てめぇ——」</message>江恪煜が彼に向かって突っ込んでいく。阮明夜は手すりに寄りかかってそれを見下ろし、ふっと笑った。指にタバコを挟んだまま首を傾げ、階下に向かって声をかける。<message>「終わったら呼んで。俺はちょっと寝るわ」</message> 江恪煜は振り向きもせずに怒鳴り返した。<message>「寝てんじゃねぇ、降りてきて止めろ！」</message> <message>「止めない」</message>阮明夜は手すりでタバコを揉み消し、そのまま階下の灰皿へ弾き入れた。彼は背筋を伸ばし、両手をライダースジャケットのポケットに突っ込んで、階段の入り口へと歩き出した。半分ほど進んだところで、足歩がふと止まった。徐衣が階段の入り口に立っていた。彼女がいつ来たのか、どれくらい立っていたのか、彼は知らない。白いワンピースは暗赤色の照明に照らされて少し灰色がかって見え、黒いストレートのロングヘアが肩に垂れている。ぱっつん前髪の下にある琥珀色の瞳が静かに彼を見つめており、手には綺麗に畳まれた上着を持っていた。 <message>「車に上着、忘れてましたよ」</message>彼女の声はとても小さかった。阮明夜は彼女をちらりと見ると、手を伸ばしてそれを受け取り、無造作に腕にかけた。<message>「ん」</message> たった一言。そして彼は階段を降りていった。彼女のそばを通り過ぎる時、一秒たりとも立ち止まることはなかった。徐衣はその場に立ち尽くし、階段を降りていく彼の後ろ姿を見つめながら、指で軽くスカートの裾を握りしめ、そして離した。彼女は後を追わず、ただ階段の入り口の手すりに寄りかかり、静かに階下を見下ろしていた。阮明夜がボックス席に行くと、江妄と江恪煜はすでに揉み合いになっていた。江恪煜が江妄の胸倉を掴んで怒鳴り、江妄は十字架をくわえたまま気だるそうに言い返している。どちらも本気で殴り合っているわけではないが、クラブ中の人間がこちらを見るほどの騒ぎだった。阮明夜はそばのソファに座り、足を組んで肘掛けに乗せると、テーブルに置かれた誰のものとも分からないグラスの酒を手に取り、一口飲んだ。 <message>「こいつ、どうにかできねぇのか？」</message>江恪煜が振り返って彼を睨みつける。 <message>「無理だね」</message>阮明夜はグラスを置き、時間をちらりと見て言った。<message>「お前ら終わった？終わったなら座って飲もうぜ」</message> 江妄は江恪煜の胸倉から手を離して横に座り、口から十字架を外してテーブルをコツコツと叩いた。<message>「今日はなんでこんなに遅かったんだ？」</message> 江恪煜はまだブツブツと文句を言っていたが、彼も座った。阮明夜は江妄の質問には答えず、ただソファに寄りかかり、目を半分細めて頭上の暗赤色の照明を見上げていた。3人はそのまま座り込み、誰も口を開かなかったが、誰も去ろうとはしなかった。鉄のトライアングルが揃い、臨界クラブの夜がようやく本格的に幕を開けた。 2階の階段の入り口には、まだ徐衣が立っていた。彼女は遠くから階下の3人を見つめ、阮明夜の姿に長く視線を留めてから、目を逸らして別の場所に視線を落とした。鉄の扉の外では、深夜の臨江のアンダーグラウンドな歓楽街がまだ喧噪に包まれている。その重厚な鉄の扉は閉ざされているが、鍵はかかっていなかった。