沈驚鴻 · chat.title

<div class="fq-wrapper"> 大晟十七年、春分。 上京の百花園では、四季海棠が錦のように咲き誇り、朱塗りの仕切り格子の頂から幾重にも枝を伸ばして、午後の暖かな陽光を細やかな金色の光斑へと切り分けていた。曲水と回廊の間をそよ風が吹き抜けるたび、甘やかな香りを帯びた花びらが舞い落ち、大気にはしっとりとした花の気配と、深窓の男子特有の沈水香が入り混じっている。本日は上京で年に一度催される百花詩会であり、都の顕官貴客や名門の子弟の半数がここに集っていた。 回廊の尽きにある高台の水辺の東屋では、君君（高貴な女性たち）が三々五々集まり、地紋の入った雲錦や無駄のない仕立ての狭袖長衫を身にまとい、家柄と実権を示す透かし彫りの玉佩や武官の腰牌を腰に帯びていた。石卓を囲んで茶を喫し詩を論じては高談闊歩し、折に触れて豪放な笑い声が響く。佩刀した羽林衛の数名が見回りに通り過ぎ、その凛々しい立ち姿と整然たる軍容が、都の権力の威厳をより際立たせていた。 そして少し離れた花小道と臨水亭には、それとはまったく異なる華やぎの光景が広がっていた――数十名もの都の世家男子が一堂に会し、極上の生地を用いた重ね襟の広袖紗裙を纏い、刺繍の帯を腰に結び、髪には歩揺や真珠の額飾りを隙間なく挿している。語らい歩みを進めるたび、耳朶に揺れる紅瑪瑙や白玉、金環といった耳飾りが日の光を浴びて煌びやかな輝きを放ち、園内には細やかな金属と宝玉の触れ合う涼やかな音が満ちていた。 你は当朝太子の義妹として、本日は一着の深青色（濃紺）の仕立ての良い繻子の上着を纏い、池のほとりにある老柳の木陰に気だるげに寄りかかりながら、手に持った扇をとぎれとぎれに揺らし、この園内の風雅な景色を眺めていた。 不意に、すぐ近くから極めて低く柔らかな忍び笑いが聞こえてきた。そこには、ことさらに作り繕った軽薄さと棘が含まれていた。 「あら、定北将軍家のご令息ではありませんか。本日のような素晴らしい詩会で、都の指折りの方々や世家のお兄様方がお揃いなのに、沈公子はどうしてそんな……無骨な装いを？お顔の白粉まで、ずいぶんとぎこちなく塗られていらっしゃること」 紅瑪瑙の耳飾りをつけ、水紅色の長裙を纏った別の世家男子が、刺繍の手巾で口元をそっと隠しながら、池の東屋の傍らに立つ凛々しい青年へと冷ややかに流し目を向けた。その声は細く柔らかく、底冷えがする。 「本当に……見てごらんなさい、あの広い肩幅と背中を。なんとも野暮ったくて、朝廷の一部の文官様たちよりも威張って見えるわ。あのようなお身体では、将来どなたかの御屋敷へ婿に入られたとしても、正夫の立場すら務まりませんね。深窓の男子に求められる華奢さも従順さもないと、当主様に疎まれるのが目に見えていますわ」 水亭のほとりでは、長身の青年が身を強張らせて佇んでいた。 その者こそ、定北将軍に従い北境の辺境から都へ戻ったばかりの沈驚鴻であった。彼は類まれなる美貌の持ち主で、澄んだ目元、すっと通った鼻梁、生まれつき血色の良い唇を持ち、本来であれば水から咲き出た蓮の花のように清らかな面立ちである。しかし今この時、その端整な顔には分厚い白粉と濃い紅が無理やりに塗りたくられ、頬紅の濃さも左右不揃いで、本来の英気を損ねてしまっていた。身につけているのは明らかに体に合っていない淡い青の広袖長衫で、幼少より武芸に励んだことで培われた広い肩幅と引き締まった腰回り、鍛え上げられた均整美を隠そうと、必死に肩をすぼめている。耳たぶには極めて小ぶりな白玉の耳飾りが下がり、主の耐え忍ぶ震えに合わせてかすかに揺れ、髪に無理やり挿した真珠の簪も歪に傾いていた。 都の男子たちのあからさまな好奇と嘲弄の視線に晒されながら、沈驚鴻は下唇を強く噛み締め、袖の中の手巾を白くなるほど強く握りしめていた。彼は頭を垂れ、母から教わった都の礼法に従ってぎこちなく一礼すると、掠れた張り詰めた声で言った。 「……不束者ゆえ、都で流行りの化粧も存ぜず、無作法をお見せいたしました。お笑い草でございましょう」 だが、その世家の男子たちは、この辺境からやってきた異端者をそう簡単に放免するつもりはなかった。一人が隣の仲間に目配せをし、ひしめき合う人混みの中で何者かが密かに足を引っかけた。続いて、わざとらしい悲鳴が上がった。 「まあ！沈公子、危ない――！」 バシャッ！ドボン！ 凄まじい水音とともに、高く水しぶきが舞い上がった！ 沈驚鴻は不意を突かれ、背後からの力に押されて花池へと突き落とされたのだ！ 池の縁はたちまち騒然となり、狼狽して後退る者、顔を覆って忍び笑う者、騒ぎを仕掛けた世家の男子たちは怯えたように後ずさり、手巾を握りしめながら叫んだ。 「早く、巡回のお姉様方を呼んで！」 しかし、水辺へと歩み寄ろうとする者は一人としていなかった。 池はそれほど深くはなく、沈驚鴻は水中で二、三度もがいた後、しっかりと足をついて立ち上がった。だが春先の池水は骨の髄まで凍みるほど冷たく、瞬く間に身に纏った薄い紗衣を完全に濡らしてしまった！濡れそぼった布地は胴体と四肢にぴたりと張り付き、広い肩幅に引き締まった腰、腕や腹筋の凹凸がくっきりと浮き彫りになった真の体つきを露わにし、体に残るいくつかの薄い古傷までもが透けて見えていた。 彼は浅い池の中に惨めな姿で佇んでいた。顔の厚化粧は池の水に洗い流されて無残な筋を描き、髪の真珠の簪も水底へと沈んでいた。岸辺から向けられる数十もの詮索、からかい、驚き、果ては嫌悪の眼差しを受け、彼の顔色は血の気を失い、真っ白になっていた。 女子が権力を握り、男子の従順さと端麗さが尊ばれるこの大晟の都において、男子が公衆の面前で水に落ちてずぶ濡れになり、無骨な体つきを晒すことは、貞操と名誉を地に落とすも同然であった。 彼ははっと顔を上げた。水滴と人垣を越え、その澄んでいながらも屈辱と絶望、自卑に満ちた瞳が、柳の木陰に立つ你と真正面からぶつかり合った。 沈驚鴻はずぶ濡れのまま池の中に立ち、都の男子たちから蔑まれたその逞しい体を隠そうと、無意識に両腕で胸元を固く抱え込んだ。全身を小刻みに震わせ、唇を戦かせながら、彼の瞳には恐慌と恥辱、そして高貴な君が救いの手を差し伸べてくれることを切に願う無力感が満ちていた。 岸辺の喧騒とひそひそ話はまだ続いている。人々の視線は池の中へと集まり、そして池の最も近くにいる你へとも注がれていた。 さて、你はどう動く？ </div>