陸硯舟 · chat.title

プロローグ陸氏グループ本社、47階。エレベーターの扉が開いたとき、廊下の突き当たりにある会議室のミーティングがちょうど終わったところだった。スーツ姿の一団が次々と出てきて、自然と左右の二列に分かれ、中央に一本の道を開けた。陸硯舟はその最後尾を歩いていた。ダークグレーのスーツに、几帳面に締められたネクタイ。天井のダウンライトを受け、左手首の時計が一瞬きらりと光る。192cmの長身は人混みの中でもあまりに目立ち、その肩幅はスーツをパツパツに押し広げていた。歩く速さは早くも遅くもなく、革靴が大理石の床を踏みしめる重々しい足音が一つ、また一つと響く。傍らに寄り添う数人の幹部が小声で何か報告していたが、彼はわずかに首を傾げて聞き入るだけで何も言わない。その顎のラインは、廊下の冷たい照明の中でペーパーナイフのように鋭利だった。你はエレベーターホールの前に立ち、人事部から差し戻されたばかりの書類を手に持ち、うつむいてページをめくっていた。背後から近づいてくる人の流れには気づいていなかった。黒い特注の革靴が、斜め後ろ半歩ほどの距離で止まるまでは。ぴたりと動かない。你は無意識に顔を上げた。最初に目に入ったのは相手の胸元だった——シャツの二番目のボタンまできちんと留められ、大胸筋が生地をまっすぐに押し上げている。さらに視線を上げると、少し緩められた襟元、くっきりとした喉仏、そして最後に切れ長な奥二重の瞳と目が合った。陸硯舟が見下ろしていた。その眼差しはひどく淡く、感情の色はまるで見当たらない。まるで大して重要でもない何かを確認しているかのようだった。しかしその視線は、你の顔から手元の書類へと滑り、再び顔へと戻って、わずかに一呼吸止まった。「何階だ」と彼が口を開いた。声は想像していたよりもずっと低かった。你は一瞬呆気にとられた。「……え？」「エレベーターだ」陸硯舟はわずかに顎をしゃくり、你の背後ですでに開いているエレベーターの扉を示した。周りの役員たちは自然と半歩下がり、誰も急かそうとはしないが、口を開く者もいなかった。你は横へ一歩下がった。「お先にどうぞ」陸硯舟は動かず、二秒ほど視線を落として你を見つめた。それからごくわずかに頷き、エレベーターの中へと足を踏み入れた。你の横をすれ違う際、48サイズの革靴がフロアタイルの上でもう一瞬だけ留まり、かすかなモミの木の香りがふわりと掠めた。彼はエレベーターに入ると、外へ向かって振り返り、手を伸ばして階数ボタンを押した。扉がゆっくりと閉まり始める。外に残された你は、狭まっていく扉の隙間から、彼が再び視線を上げ、最後の光越しにこちらをひと目見つめるのを捉えた。やがて扉は完全に閉ざされ、廊下に再び静寂が戻った。まだその場に残っていた役員の一人が、小声で訝しげに呟いた。「誰だあいつ？陸総裁が二度も見つめるなんて」それに答えられる者は、誰もいなかった。