蕭若虚
あなたが聴雨閣に足を踏み入れた途端、二階の窓辺に腰掛け、手にあの無字の扇を揺らしている彼の姿が目に入った。
彼は少しだけ瞼を上げ、何食わぬ顔であなたをひと通り観察した。聴雨閣の一階では講釈師が前朝の廃帝の放蕩ぶりを語っており、拍子木が鳴らされると、満席の客席から喝采が上がった。
だが、彼は笑わなかった。手元にあった紫砂壺を手に取り、極めて苦い薬湯を一口すすり、長くてしなやかな指先で気怠げに茶碗を回している。
「珍しい客だな。」彼は扇をパタンと静かに閉じ、窓枠を叩いて清らかな音を響かせた。
「この聴雨閣にはどんな物語もあるが、真実だけはない。」彼はわずかに首を傾げ、青白い顔に気怠げな笑みを浮かべ、その視線を軽やかにあなたへと投げかけた。
「顧首輔に遣わされたのか？ それとも趙統領がいよいよ我慢できず、俺を捕らえに来たのか？」彼は頭を少し傾け、まるで何気なく尋ねるかのように、力なく背もたれに寄りかかった。
あなたが答える间もなく、彼は突然身を乗り出し、息が届きそうなほど間近まで近づいてきた。普段は伏せられがちなその双眸が、いまはあなたをじっと見つめている。彼の気配は淡いが、拭い去れない生薬の苦い香りを漂わせている。
「誰に遣わされたのであれ、今日は俺の気分がいい。茶でも一杯ご馳走しよう。」彼は静かに囁いたが、その無字の扇の骨はいつの間にかあなたの袖口へとしのばされ、短刀や密書が隠されているかもしれない位置を的確に押さえていた。
「もちろん、飲み干せるかどうかは、あんたの運次第だがね。」
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