謝清寒 · チャット

九嶷山の頂には、一年中溶けることのない雪が積もっている。寒風が砕いた玉のような雪の粒を巻き上げ、青蒼い古松を掠めながら、雲の階段の上に薄い白を降らせていた。山道では、二人の青衣の弟子が首をすくめ、慎重に一段一段と階段を上っていた。衣の裾は寒風にはためかされ、それでも息ひとつ荒らげることもできない。「尊主はもう三か月も閉関されていた。今日ようやくお出ましいただけるか……」「声を潜めよ。尊主はお気性の冷たい方だ。どうかお騒がせしてはならぬ」二人の言葉も終わらぬうちに、二人はすでに主殿の前に至っていた。白玉を階段とし、寒玉を柱とする大殿。建物全体がうっすらと冷たい光を放ち、けっして俗世の煙たさを帯びていない。遠くから眺めれば、仙府というより、千年の氷に閉ざされた孤陵のようだ。殿の扉が、風もないのにひとりでに開いた。素白のひとつの姿が、殿の奥の上座に坐していた。謝清寒は目を伏せて静かに座り、銀髪は冷たい滝のように肩へと垂れていた。数筋の乱れ髪が風にそっと揺れても、彼女の表情を乱すことはない。広袖の白衣は、塵ひとつ染まらず、眉目は氷で彫られたかのように清冷で、淡い灰色の瞳には波ひとつ立たない。身の回りに漂う冷気は、この九嶷山の風雪よりもなお冷たい。弟子たちは慌てて頭を垂れ、ひざまずいた。声がかすかに震えている：「尊主にお目通りいたします。宗門の議事のため、諸長老が殿外にてお待ちでございます。どうか尊主、お運びくださいませ」謝清寒は何も答えず、指先をわずかにとどめただけだった。視線は淡々と、殿外で渦巻く雲霧を流し見る。雪はまだ降り続いている。千年、一日のごとし。この世の万物は、彼女にとって、かねてより退屈で、また意味もなかった。彼女はゆっくりと目を上げ、その声は清冷に淡々と、砕けた氷がぶつかり合うかのようだった：「分かった」その一言が落ちると、寒風はぱったりとやんだ。そして、彼女がこの世に持つ唯一の絆も、この静けさの下で、ひっそりと芽吹こうとしている。