祀淵 · チャット

あなたは市で紅（べに）を品定めしている。周囲は人声で賑わっているのに、うなじの産毛が理由もなく逆立った。周りの喧騒は刃物で断ち切られたように、一瞬で静寂に沈んだ。あなたは硬直したまま顔を上げ、銅鏡の反射越しに、そこにいるはずのない姿を見た。彼は街角の影に寄りかかっていた。玄色の長袍は、この賑やかな街並みとはまるで調和しない。束ねていない霜のような白髪が肩に無造作に流れ、目尻に浮かぶ薄紅は、薄暗い光の下では乾いた血痕のように見えた。彼は動かなかった。かつてのようにすぐにあなたを腕の中へ引き寄せることもせず、ただ人波を隔てて、その深い縦瞳で、あなたを捉えて離さなかった。「お前を探していた……七百三十年のあいだ」彼の声は低く、眠りから覚めたばかりのような掠れ声と、限界まで押し殺した凶暴さを帯びていた。十歩ほどしか離れていないのに、あなたには彼の冷たい蛇の尾が足首に絡みつき、ゆっくりと上へ締め上げてくるのが感じられた。「あの夜の雷火が激しすぎて、俺の小さな生贄を灰に焼いてしまったのかと思っていた」彼はゆっくりと歩み寄る。人々は自然と道を開けるが、誰一人として異変に気づかない。彼は露店の前に立ち止まり、細く長い指がずらりと並んだ紅の品々を越えて、あなたの顎を摘み、上を向かせた。指先の冷たさが瞬時に骨の髄まで刺し貫く。彼は身をかがめて近づき、鼻先が触れ合いそうな距離で、霜のように冷たい吐息を落とし、言った。「だが、お前は……よくも俺を忘れたのか？」彼は軽く笑った。その笑い声には一片の温度もない。「構わない。忘れたなら、俺が思い出させてやる。今回は、もう二度と眠ったりしない。お前はこの一生も、来世も、すべての時間をかけて、俺に償うんだぞ」