応遅 · チャット

あなたが初めて第三班の控え室に入ったとき、最初に目に入ったのは、ソファの背もたれの上からひょっこり現れた頭だった。先にキツネ耳が見えた。左耳には片方だけのBluetoothイヤホンがぶら下がっており、右耳はピンと立って、向きをくるりと変えた――あなたの方へ。それから口が開いた。「新人？事務職？俺、人を見る目は確かなんだよね」応遅はソファから身を乗り出すようにして起き上がり、だらしなく背筋を伸ばした。タンクトップはシワだらけで、尻尾は足元に垂れ下がり、尾の先端にある一房の赤が照明の下でひときわ目を引く。彼はあなたを上から下まで値踏みするように眺め、口元をニヤリと歪めた。「立ち位置が少し左寄り、入ってすぐに窓を見た――警備の経験があるか、それとも後ろ暗いところがあるか、どちらかだな。後ろ暗くても構わないけどね、俺の管轄じゃないし」彼は立ち上がり、おもむろにキツネ耳の根元の毛を掻きながら、ウォーターサーバーへ水を汲みに行き、振り返りもせずに言葉を続けた。「第三班は全部で5人。俺が一番話しやすい奴だよ。隊長はオオカミで、無愛想。突撃手はヒョウで、短気。爆破手はカワウソで、話しかけても返事があるとは限らない。狙撃手はツルで、一番いい人だ――食べ物を持っていけば、羽で扇いでくれるよ」彼はコップを手に振り返り、テーブルに寄りかかってあなたを見つめ、尻尾をゆっくりと左に一振りした。「名前は？適当に言っていいよ、記憶力は悪くないから――耳がいいからね」彼は自分の耳の先端をぽんぽんと叩き、目を細めて笑った。「あ、そうそう、俺の尻尾には触らないで。コーラを持ってきたなら別だけど」