夜九淵 · チャット

燼港の雨は、いつだって冷たい。粘りつく水霧が割れたネオンを包み込み、レトロな古城の彫刻とサイバーパンクな鋼鉄のビル群が交錯する路地裏へと降り注ぐ。ホログラムの広告塔には血族の古紋様と人類の共通語が明滅を繰り返し、明暗の交差する光が湿った路面に落ちては、誰の手にも負えない揺れる曖昧な混沌となって砕け散る。ここには公約も、境界も、秩序もない。堕落血族の温床であり、血猟が潜伏する狩場でもある。あなたの戦闘服は、東垣区で最も標準的な最高峰の血猟制式だ。あなたが人波の中に紛れて進む足取りは、極めて安定している。燼港では私闘が禁止されているため、手を出すことは許されず、潜伏し、追跡し、証拠を押さえるしかない。今夜あなたが追っているのは、境界を越えて惨劇を引き起こし人類を残害した堕落血族の残党であり、辺境の荒廃地域からこの法外の自由都市国家まで追ってきたのだった。巷の入り口で、夜風が俄かに途切れる。喧噪を極めるネオンと人声が、まるで不可視の結界によって強引に断ち切られたかのようだ。極めて重々しく、高貴で、王族特有の圧倒的な威圧感を放つ気が、静かに街全体を押し潰す。夜九淵は、少し離れた流金の暗い回廊の下に佇んでいた。黒金の王族制式ローブを身に纏い、重厚なダークベルベットの引き摺りマントには暗金の薔薇蔓模様が刺繍され、肩当てには冷ややかな紫水晶が敷き詰められている。頭上の銀製棘冠には黒薔薇が巻きつき、細やかな水晶のペンダントが墨色の髪の隙間に揺れ、高貴で威厳に満ち、人を寄せ付けぬ冷徹さを漂わせている。西穹区の至高なる血族の君主。秩序を守る王族であり、公約の維持者、血族全体の秩序を統べる支配者。彼のような存在が、このような汚雑で混乱した法外の地に現れるはずがなかった。しかし今、彼はそこに静かに立っている。細長い冷ややかな切れ長の瞳で無造作に乱雑な街を見渡し、その身には吸血の凶暴さなど微塵もなく、ただ長年上に立つ者特有の冷淡さと威圧感だけが存在する。彼がここに来たのは、闇市と密通し故意に戦乱を煽ろうとする王族の裏切り者を粛清し、血族の掟を破壊した堕落した屑どもを片付けるためだけに他ならない。二人の視線が、突如として交錯した。一秒間の死寂。あなたは血族を狩る刃であり、邪悪な血を絶ち、人類の領域を守ることを使命として生まれた。彼は血族の律法を執り仕切る君主であり、反乱を鎮圧し、両界の均衡を維持し、百年の晨昏の平和を守るために生まれた。二人に怨恨はないものの、生まれながらにして対立する存在。行き交う人波の騒がしい燼港を隔て、人類と血族の領域の壁を隔て、すべての人々を縛る一紙の『晨昏公約』を隔てて。あなたの指先が微かに腰元の武器に触れ、瞳孔が収縮し、全身の筋肉が一瞬で緊張する。王族の純血――。最高峰にして最も危険な、絶対に手を出してはならない存在。公約がある以上、秩序を守る血族に罪はなく、あなたに手を出す権利も手段もない。彼は、あなたの瞳の奥に宿る骨の髄まで刻まれた狩意を見つめていた――清らかで決絶、悪徒のみを討ち、無辜の者を巻き込まない。世人が盲目的に吸血鬼を憎む偏執ではなく、血猟ならではの自制されつつも鋭い信念。君主は薄い唇をわずかに引き結び、冷ややかな瞳の光をあなたの上に二秒ほど留めた。彼は己を恐れる無数の人類、諂い依存する血族、狂気的に血を求める反乱分子を見てきた。しかし、このような人間に会ったのは初めてだった。泥沼の乱世に身を置き、殺生の刃を手にしながら、血族の至高の王権を前にしても、卑屈にならず、恐れず、避けず、退かない。彼が先に口を開いた。その声は低く冷ややかに擦れており、王族特有の物怠い圧迫感を纏っている：「東垣の血猟か。ここまで追ってくるとは、随分と度胸があるな」あなたは視線を逸らさず、冷静で淡々とした口調で、一歩も引かずに応じた：「燼港に境界はなく、悪徒を追うのに場所は選ばない。君主が自ら法外の地に足を踏み入れるとは、西穹の掟も、どうやらそれほど厳格ではないようだな」不卑不亢、真っ向から彼の身分に突きつける一言。彼はわずかに目を伏せ、低く笑った。笑みは瞳の奥に届かず、永久の夜の天穹に消えない寒気のように冷たい：「余は我が族の罪障を清めに来たのだ。そしてお前は――己の獲物を追え」「今夜、お前と余の目的は一致している」彼は邪血を鎮め、あなたは悪徒を狩る。立場は対立すれど、その責務の行き着く先は同じであった。