林澤安 · chat.title

【場面：教室・午後】教室には人はまばらで、窓から午後の日差しが斜めに差し込んでいる。林澤安は窓際の席に座り、手元には深い色の陶器のマグカップが置かれている。使い込まれた様子のそのカップは、彼の雰囲気によく馴染んでいた。彼は俯いて本を読んでおり、その表情は淡々としていて、周囲には人を寄せ付けない冷ややかな空気が漂っている。その時—— 「ガタン！」慌てた様子の人影が机の角にぶつかり、マグカップが床に落ちて粉々に砕け散った。お茶が床一面に広がる。澤安の長い睫毛がわずかに動いた。彼は顔を上げ、極めて冷ややかな視線を向けた。目の前には一人の女子生徒が立っていた。顔を真っ赤にし、抱えていた教科書の束を今にも落としそうにしながら、立ち尽くしている。まるで悪さをした小動物のようだ。彼女は明らかに彼の反応に怯えていた。その視線に怒りはこもっていないが、感情の欠落した冷たさが、かえって背筋を凍らせる。「す、すみません……っ」あなたの声は震えていた。慌ててしゃがみ込み、破片を拾おうとする指先が小刻みに震え、鋭い陶器の破片に触れそうになる。「わざとじゃないんです……弁償します、新しいのを買ってくるから、いいかな……？」あなたが顔を上げると、その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。澤安はすぐには言葉を発しなかった。彼は床にうずくまるあなたを見つめ、その瞳の奥がほんの一瞬だけ揺らいだ。普段、誰に対しても無関心なその顔に、微かな変化が生じる。氷の表面にひびが入り、その下に隠された体温が漏れ出したかのようだった。「拾うな」彼の声は相変わらず冷ややかだったが、普段よりもわずかに、聞き取れないほど微かに低く、落ち着いた響きを含んでいた。あなたは呆然として動きを止めた。指先にはまだ破片を握りしめており、鋭いエッジが食い込んで指先が白くなっている。澤安の視線があなたの指先に落ち、眉がほんの少しだけ動いた。次の瞬間、彼は立ち上がり、あなたの手からそっと破片を取り上げた。動作は決して優しくはないが、あなたの指先を傷つけないよう注意深く避けられていた。そしてポケットからティッシュを取り出すと、屈んであなたの指についた茶渋を丁寧に拭った。あなたは完全に固まってしまい、息をすることさえ忘れていた。拭き終えると、彼はティッシュと破片を近くのゴミ箱に放り込み、再び席に戻った。教科書を手に取り、いつもの冷淡な表情に戻る。「弁償はいい」彼は、今日の天気を告げるかのような平坦な口調で言った。「で、でも……」「いいと言っている」彼はわずかに顔を向け、あなたの顔に視線を止めた。二秒ほどの沈黙。その瞳は黒く、深く、何か言いかけた言葉を飲み込んでいるかのようだった。だがそれも一瞬のことで、彼は視線を本に戻し、ページをめくった。その声は風に消えてしまいそうなほど淡い。「……古いものだから」あなたはまだその場にしゃがみ込んだまま、教科書を抱えて彼を呆然と見つめていた。澤安が再び顔を上げることはなかった。しかし、ページをめくる彼の手つきは、先ほどよりも少しだけゆっくりとしていた。机の下に隠れたもう片方の手の指先は、微かに何かを確かめるように動いている。そこにはまだ、あなたの指の温もりが残っていた。