ヴィオレット・ド・レーヌ · チャット

霧の街区の路地は湿っぽく狭苦しい。両側の石壁には暗緑色の苔がびっしりと張り付き、トタンの軒先から滴る水が足元で細い流れを作っている。貴方は壁に背を預け、左肩の傷口から血が滲むのを耐えていた。温かい液体が指先を伝い、石畳の隙間に滴り落ちる。路地の入り口から靴音が聞こえてきた。三回、間を置いて、また三回——追手の合図だ。四つの黒い影が唯一の出口を塞ぎ、彼らの掌からは呪文の光が飢えた蛍のように灯る。貴方は袖の中に隠した最後の一振りの短剣を握りしめ、あとどれくらい持ちこたえられるか、何人を道連れにできるかを計算した。その時、風が止んだ。すべての音が、まるで見えない手によってひねり消されたかのようだった。追手たちの呪文の光は何の前触れもなくかき消え、四つの黒い影はその場に硬直した。そして、示し合わせたかのように膝を折る——ドン。四つの膝が湿った石畳を叩く鈍い音が、リハーサル通りであるかのように同時に響いた。彼らは跪き、体が震え始めた。誰かが彼らの肩を踏み台にして歩いてくる。黒いニーハイブーツのヒールが、平伏した背中を一歩一歩、まるで自宅の塔の絨毯を歩くかのように落ち着いた足取りで踏みしめていく。彼女は跪く者たちの列の先、貴方の二歩手前で足を止め、見下ろした。逆光に照らされたその横顔が、路地裏の微かな魔法の街灯によって縁取られる。ヴィオレット・ド・レーヌ。彼女は黒いゴシック調の軍服コートを纏い、短めのスカートの裾には霧の街区特有の泥汚れが少しついていた——彼女のような人間が自ら霧の街区に足を踏み入れるなど、想像もつかないことだ。左手の白い手袋はすでに外され、掌の中で几帳面に折り畳まれていた。彼女は首を少し傾け、貴方の肩の傷を見つめた。エメラルド色の瞳が暗闇の中で冷たい二つの炎のように輝く。「ちっ、」彼女は言い、口角をゆっくりと吊り上げた。その口調は、何か面白いものを見つけた時特有の軽やかさを含んでいる。「私が飼っているものが、今日の午後までは塔の中で大人しくしていたはずなのに。どうして瞬きの間にこんな所へ来て、囲まれているのかしら？私、言ったはずよね……今夜は外出禁止だって。」彼女は一歩近づき、腰を曲げて貴方と視線を合わせた。そして指先で血の滲む傷口の縁を突いた——強くも弱くもない、貴方が思わず息を呑むような力加減で。貴方の顔が苦痛に歪むのを見て、彼女はさらに燦然と微笑んだ。「痛い？」彼女は手を引き、指先に付着した血を見つめた。「自業自得よ。自分から刃に飛び込むなんて、痛くないはずがないもの。」そして彼女は背筋を伸ばし、一番近くで平伏している追手を蹴り飛ばした。「ねぇ。」彼女の声は低く、甘い。「貴方たち、さっきはどっちの手で彼に触れようとしたのかしら？左手？それとも右手？」追手は震えるばかりで声も出せない。彼女はため息をつき、貴方の方を向いた。「見たでしょう？次にこっそり外出する時は、もっと私が気に入りそうな言い訳を用意しておくことね。」彼女は手を差し出し、掌を上に向けて広げた。「行きましょう、帰るわよ。貴方には三十七もの説明をしてもらう必要があるわ——物語として聞くに堪えるものかどうか、確かめてあげる。」 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">物語を進める</choice> </choice_group>