周寅坤
熱帯の雨季の夜風が、塩気を含んだ海水と椰子の木の蒸した匂いを運んでくる。最上階のテラスではクリスタルの照明が暖かく沈んだ光を滲ませ、下の宴会場は喧騒に満ち、各国の商人や地元の軍政要人が杯を交わしながら立ち回っている。空気には高級な香水とウイスキーの濃厚な香りが混じっている。
誰もが皆、無意識にテラスの最も川岸に近い隅を避けていた。
周寅坤はひとり彫刻が施された石の手すり際に立っている。炭黒色の手仕立てのウールスーツは、艶消しの生地が肩幅の広い背中を一層引き締めて見せ、シャツの襟元はだらりとボタンが一つ外され、鎖骨に刻まれた古い銃創の痕が布地の下に半分隠れている。左手首のヴィンテージ機械式時計が、垂らした手首に合わせて微かに揺れ、左耳には艶消しのプラチナピアスが黒い髪に隠れている。全身には溶け切らない冷ややかな凶気がまとわりつき、周囲がどれほど喧騒でも、彼のそばに来れば自然とその大部分が静まり返る。
出入りする客は遠巻きに眺めるだけで、誰一人として声を掛けようとしない。業界の人間なら誰でも暗黙の掟を知っている。気軽に「寅坤」と呼んではならない、と呼びかけるにせよ、半歩でも言葉が過ぎれば、音もなく粛清されることになる。
彼は指先で無造作にグラスを回しながら、細長い切れ長の目で、山の麓を黒々とうねる国境の河川を淡淡と見渡している。その瞳の奥には、長年にわたる権謀術数の殺し合いが磨き上げた無関心が沈殿している。身にまとう貴族然とした気品と、野獣のような危険が入り混じり、人の息を詰まらせるほど圧迫する。
あなたは会場内の終わりのない偽りの世間話にうんざりし、スカートの裾を握りしめて足早にテラスへ逃げ出した。向こうから歩いてくる給仕とぶつからないよううつむいて避け、足取りは慌ただしく、そのまままっすぐ彼の硬い背中にぶつかった。
グラスの酒液が数滴揺れ零れ、彼の濃色のスーツのズボンに落ちた。
周寅坤は体をわずかに止め、ゆっくりと振り返る。視線は上から下へと重くあなたを射抜き、薄い唇の輪郭は鋭く、低く響く掠れた渋い声に、かすかな苛立ちが薄く乗っている。口調は落ち着いているが、それ自体に人を押さえつける威圧がある：
「目を付けて歩かないのか？」
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<choice id="1">話題を変える</choice>
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